Сейчас обрушиться на отца и сына вихрь призрачных душ. Но за мгновенье до этого сошла лавина. Погребла в себе и правых и виноватых.

* * * 

Темень и холод.

Не было больше ни Творимира, ни Волода–младшего, но было единое, сотканное из них сознание, и была молитва:

– Прости! Если это возможно, если еще не поздно – прости!.. Измени все это!.. Я жажду бороться!..

И мрак зашевелился. Снежные массы обратились в вихри птичьих крыл. Проскальзывал знакомый, печальный девичий лик…

Крылья расплетались, а Творимир–Волод скользил вниз.

Удар о поверхность. Покачиваясь, поднялся. Кругом метались красные блики, некая исполинская постройка нависала над ними. А здесь, внизу, в грязных лужах, молодчики держали деву, и, гнусно ухмыляясь, кричали Творимиру:

– Неугодно ли вам первому повеселиться! Мы ее подержим! Прямо здесь!..

– Выпустите ее!

– Что?! – они опешили.

Творимир зарычал, и, сжав кулаки, бросился вперед. Не было иного оружия, кроме кулаков, и он дрался. Дрался с остервененьем, хрипел, рычал. Ему оказывали сопротивление, тоже били, но он не чувствовал боли.

Наконец, насильники испуганно возопили, и, бросились врассыпную. Творимир гнался за ними.

Вдруг они стали крысами – тощими, облезлыми. Теперь они не вопили – верещали. Толкались, падали в грязевые лужи, барахтались и тонули.

Творимир обернулся – девы уже не было.

Зато из–за поворота ущелья появилась голова отряда. У Бригена Марка был очень нездоровый вид – воспаленные глаза, впалые щеки. И, когда Творимир подошел к ним, Бриген без всякой злобы, но устало проговорил:

– Опять ты пропал… А я ничего не понимаю – запутался. Вот, будто занесло нас лавиной. И… умер я. А теперь вот – жив. Кажется – целая вечность прошла… С нами происходит что–то необъяснимое.

Ехавший рядом маленький человечек с большим черепом – тоже бледный, согласно кивнул, и молвил:

– Именно – необъяснимое. Я могу предположить, что на самом деле прошло уже множество земных лет…

– Как так? – испуганно спрашивал еще один ехавший рядом землянин.

– Ничего не знаю… – шептал маленький человечек. – Ну, может… планета убивает и возрождает нас вновь и вновь. Вертит, крутит нами так, как ей угодно… Нет – я не могу ничего объяснить. Здесь нет необходимого оборудования, и… никогда уже не будет!..

– Так, ну а что дальше? – спросил Творимир.

– Похоже, мы вплотную подъехали к Яслям Богом. – ответил Бриген Марк.

– Только, наши первые разведчики не заметили этого… замка… – отозвался человечек.

– Какие разведчики? – устало выдохнул Бриген. – Когда это было?.. Вечность назад?.. Я вот ни в чем не уверен.

Творимир обернулся. Затем задрал голову.

К небу дыбилась черная махина. Уныло серели тысячи однообразных окон. За окнами было движенье, слышались обрывки слов.

Широкая дверь распахнута. За ней виднелась лестница. Никаких запоров, никаких стражей – и это настораживало больше всего.

Тем не менее, они пошли. Им просто не оставалось ничего иного.

Глава 7. Замок

Сразу за дверью навалился затхлый, тяжелый воздух веками не проветриваемого помещения. Они поднимались по растрескавшейся, каменной лестнице – и с каждым шагом сгущался сумрак.

Вдруг лестница закончилась, и они оказались на мрачной, укутанной в темно–серый полусвет улице. Камень был под ногами, усеянные квадратными окошками стены дыбились вокруг – тянулись во все стороны, терялись во мраке. Каменное марево густело над головой.

Унылой змеей выполз заметно поредевший после лавины отряд на улицу – прополз с версту, и тут Царь остановился.