Биорк повернул голову и увидел прямо перед собой свирепо-тупую бычью морду. Черные тяжелые рога загибались вперед. Расстояние между их выкрашенными в алый цвет остриями достигало почти шести локтей. А сама громадная статуя – голова зверя на покатых плечах мощного человеческого тела – была никак не меньше двадцати пяти локтей высотой. Она занимала центр святилища. Алтарь располагался у ее ног и выглядел совсем маленьким сверху.

    – Могучий! О! Многосильный! О!

    Средоточие мужества! О!

    Многоплодный! О!

    Взываем! Взываем! Взываем!

    – заревели густые басы величальных жрецов. Наклонясь мускулистым телом, вытянув руки, бог Силы угрюмо и грозно внимал. Клубы цветного дыма поднимались от его ног к непропорционально большим гениталиям и, расплываясь, облекали черный торс подобием светлой ауры. Рогатая голова глядела вниз яростными рубиновыми глазами, возвышаясь над текучим облаком курений.

    – Прими, прими, Всепобедный, угодную жертву! – возгласил Верховный Жрец, задирая голову.

    Сверху и он сам, и алтарный стол с дарами казались игрушечными.

    – Прими, прими, прими! – отозвались басы.– Мощный, мощный…

    Дым загустел, накрыв рыжим облаком и жреца, и алтарь. Хрипло загудели рога. Им вторили визгливые флейты со второго яруса. Дым рассеялся. Даров не было.

    – Принял!!! – возопил жрец.

    – О-о! У-ум-м! – вступили басы.

    – Мм-о-о! У-ум-му-у! – заревела толпа, подражая бычьему реву.

    – Мо! – свирепо зарычал вагар, чтоб не выделяться. Голос его был тонковат для подобных упражнений, но то была не его вина.

    Как и все вагары, Биорк считал религию красивой забавой. Сомневаться в существовании Высшего нелепо для одаренных внечувственным восприятием, но напяливать бычью голову на человеческое тело!.. Любой магхар выглядел естественней, чем этот урод с копытами вместо ступней и свисающей до колен мошонкой.

    Толпа потекла из храма. Сейчас они омоются в двух священных водоемах и разойдутся по своим и чужим пажитям. Хвала Богу Оплодотворяющему!

    Вагар спустился вниз.

    – Хвала Быкоглавому! – обратился он к первому попавшемуся жрецу.

    – Хвала,– рассеянно отозвался жрец.– Что тебе, парень?

    – Хочу служить богу,– проговорил Биорк, скромно потупившись.

    Жрец, тучный рослый мужчина в голубой хламиде, скользнул по нему взглядом:

    – Похвальное желание! Видишь того длинного юнца, слева от малого жертвенника? Ступай к нему, он определит тебя.

    – Хвала Быкоглавому! – поблагодарил Биорк.

    – Истинно так! – кивнул жрец и, гордо неся круглый живот, направился к выходу.

    – Как, гришь, тя зовут? – спросил старший служка, костлявый юноша на голову выше Биорка.

    – Тумес.

    – Так ты чужак! – воскликнул старший служка.– То-то, гляжу, у тя такая странная физия! – Голос его ломался, и потому в шаткий баритон врывались звуки визгливого дисканта.

    – Да,– согласился Биорк-Тумес.– Я из Гурама. Ходил юнгой на торговом судне.

    – Ну и как там, в Гураме? – спросил старший служка и, не потрудившись выслушать ответ, продолжил: – Ты, пацан, не дурак, что пришел к Быкоглавому.