Повелительница отвернулась, давая понять, что разговор окончен, но, прежде чем шагнуть в портал, заметила, каким обречённым, отчаянным стал у мальчика взгляд.

   - Придётся постараться, - почти весело произнесла демоница, растворяясь в воздухе.

   Чувства юного хумары, как, впрочем, и соперницы-ведьмы совершенно королеву не волновали.

   ***

   Ниал отнюдь не был дураком и прекрасно понимал, чем ему аукнется приказ Повелительницы. А ещё отлично осознавал, почему именно к нему обратилась Агнейя Великая: хумар не так много даже в мирах, к тому же его положение не давало возможности отказаться. Ещё бы, сирота, с юных - действительно юных, даже для не демона - лет привыкший обольщать человеческих девушек, чтобы хоть как-то перебиваться в этой жизни. Никто не протянул бы руку помощи хумаре, а уж тем более в мире, где демонов в принципе ненавидели, да что там - убивали, стоило только обнаружить истинную сущность! Хотя нет, был и другой вариант: рабский ошейник. С него Ниал, собственно, и начинал. И кто сейчас обвинит успешного красавца-графа - несколько раз скоропостижно овдовевшего - что не так давно, по меркам демонов, внешностью и лживыми обещаниями соблазнял доверчивых человеческих женщин? Когда выбор стоял между неволей и постелью, кто бы осознанно выбрал первое?

   Да, Ниал знал практически все тонкости изящной женской души, и, казалось бы, не должен волноваться - одной женщиной в его коллекции больше, одной меньше... Да только эта "жертва" могла очень и очень быстро поменяться с "охотником" местами. Повелительница магов хоть и слыла затворницей, но всё же оставалась королевой, а, значит, сильнейшей и опытнейшей ведьмой, искусной в ментальной магии. Что помешает ей вывернуть наизнанку душу какого-то хумары и разглядеть искренние мотивы его действий?

   Потому Ниал боялся. Да, Советник Её Величества лорд Элгий объяснил, что проведёт хумару в Нуклий, а также поможет встретиться с королевой ("ничего страшного, просто посетите наш мир, считайте это просто экскурсией"). Но Ниал ясно понимал, что попадёт скорее из огня да в полымя. И мысленно попрощался не только со спокойной и наладившейся было жизнью, но и существованием в принципе. Но покорно шагнул вслед за магом в портал - смерть ведь тоже бывает разной. И надеяться на лёгкую, быструю от Повелительницы Агнейи не приходилось.

   -Да не волнуйтесь вы так, - снисходительно улыбаясь, произнёс Советник, ведя Ниала по бесчисленным коридором нуклийского дворца. - Наша королева - девочка ещё совсем, третий десяток недавно разменяла. Она вас, скорее всего, и не заметит - её только картины интересуют, - и в ответ на изумлённый взгляд демона, пояснил. - Дар у нашей Повелительницы - рисовать. Вот ему она и отдаётся в свободное и... несвободное время. Поверьте, очень удобно.

   "Для вас", - вставил про себя Ниал, но вслух ничего не сказал.

   Улыбка Советника стала шире.

   -Ей много таких, как вы, приводили, - добавил он вдруг. - На любой вкус. Даже инкубов пробовали. Да только Повелительнице не до этого. Уж если она на дуэли внимания не обращает, то до любви, - волшебник вздохнул, - тем более дела нет. Если только Долг зовёт - тогда отвлекается. И то ненадолго - приказ отдать. А на остальное..., - маг развёл руками и тут же резко произнёс. - Ну вот, мы и пришли. Готовы? - усмешка Советника приобрела почти сочувствующий оттенок, но Ниал снова промолчал. Только отрывисто кивнул.

   Элгий сделал небрежный знак пальцами, и дверь, перед которой они остановились, послушно распахнулась. Хумара вошёл вслед за магом, заставив себя сосредоточиться на обстановке комнаты, или лучше сказать, мастерской, а не на зловещем скрипе, живо напомнившем захлопывающуюся ловушку.