А вечером его "навестила" Агнейя. Точнее, в какой-то момент вместо готовящегося ко сну хумары в зеркале отразилась Повелительница демонов и недовольным голосом полюбопытствовала, как идут дела.

   -Ваше Величество, дайте мне ещё время, - попытался оправдаться Ниал, но его сердито перебили:

   -У тебя было больше недели, этого что, не хватило, чтобы обольстить одну-единственную истомившуюся по добру и ласке ведьму?! Чем ты там занимаешься?!

   Ниал рассказал. Максимально подробно. Агнейя нахмурилась и неожиданно устало выдохнула:

   -Да нормально с ней всё, не беспокойся. На тебе такая защита стоит, что даже нашей миленькой королеве её так просто не взломать, - Агнейя поморщилась. - Думал, на верную смерть отправляю? Нет, милый, ты мне нужен, - демоница усмехнулась. - Я, знаешь ли, неплохо "читаю" и магов, и демонов, а ты наиболее подходишь Тие... Между прочим, чем ты собрался её убивать? - вдруг поинтересовалась она.

   Ниал промолчал, собираясь с ответом. Действительно, чем? Яд Повелительницу не возьмёт, да и не каждый клинок способен...

   -Понятно, - прервала его мысли Агнейя. - Вот, держи.

   Прямо через стекло на колени хумаре бросили кинжал. Таинственно блеснули рунами ножны и рукоять.

   -Состав этой... стали необычен, к тому же пропитан крепким успокоительным. К такому Тиа специально не привыкала, так что даже в худшем случае проваляется без сознания сутки, а мне больше и не надо, - объяснила Агнея. И вдруг улыбнулась. - Не переживай, судя по твоему рассказу, наша ведьмочка уже "поплыла". Но если за неделю ты не добьёшься нужного результата, - демоница сделала эффектную паузу, - я придумаю нечто такое, что тебе абсолютно точно не понравится.

   Отражение без предупреждения вернулось в норму, но стоило хумаре хоть немного отойти после разговора с Повелительницей и понадёжней спрятать кинжал, как в дверь его апартаментов постучали. Демон отправился открывать, более чем уверенный, что это слуга от королевы с новым приглашением - раз Повелительница волшебников ничего не знает (а в этом Ниал Агнейе верил), то прогулка ей наверняка понравилась и, возможно, она захочет её повторить...

   Однако демон никак не ожидал увидеть на пороге саму королеву, одетую в роскошный пеньюар и к тому же с подносом в руках.

   -Милорд, - обворожительно улыбнулась волшебница и, покосившись на расстёгнутую рубашку хумары, неожиданно порозовела, - не откажетесь поужинать со мной?

   После беседы с Агнейей явившаяся посреди вечера - ах, да, уже практически ночи - королева магов вызвала у хумары только вялое удивление. Он и раньше воспринимал нуклийскую Повелительницу как нечто непредсказуемое, но думал, что понимает её... Теперь Ниал не понимал уже ничего.

   Королева проплыла мимо посторонившегося демона, осмотрелась и поставила поднос на столик у кровати, при этом спихнув вазу. Покосилась на разлитую воду... цветы... осколки... коленопреклонённого Ниала, наклонившегося, чтобы всё это убрать, и вдруг тихонечко пробормотала:

   -Извините...

   -Что? - вскинулся демон, прикидывающий, чем бы вытереть пол.

   Тут королева огорошила его ещё больше, шепнув:

   -Я, наверное, не вовремя... И мне, кажется... стоит уйти, - волшебница действительно развернулась к двери, но Ниал поспешно схватил её за руку.

   Покраснели оба. Королева - вероятно, от гнева... или смущения? Хумара - от чего-то больше похожего на благоговейный испуг перед Повелительницей, до которой, оказывается, тоже легко дотронутся.