Ниал и сам это знал. Пять из семи дней прошли - и о, боги, это были лучшие дни в его жизни! Как раньше он мог не замечать насколько Тиа нежна? И как она... не красива, нет - врать себе не стоит, но... хороша. Да, вот верное слово, хороша - во всём, за что бы ни взялась. За эти несколько дней королева волшебников раскрылась совсем с другой стороны, изумляя не только своего любовника, но и двор. И отнюдь не всем это нравилось...

   -О чём задумался, красавчик? - ворвалась в его мысли Агнейя. - Всё ещё нечего мне сказать?

   -Я не буду этого делать, - тихо, но решительно произнёс Ниал.

   -Что? - брови демоницы поползли вверх. - Что значит - не будешь?

   Хумара поднял голову и в упор посмотрел на свою Повелительницу.

   -Я не смогу это сделать, Ваше Величество. Я...

   -Любишь её? - перебила Агнейя, усмехнувшись. Ниал, поперхнувшись словами, которые вот уже пять дней собирался сказать демонице, резко кивнул. - Отлично, - протянула Агнейя. - А она тебя?

   -Да, - хмурясь, ответил Ниал. Вопреки ожиданиям Агнейя не выглядела рассерженной, скорее довольной.

   -Ну и чудесно, - улыбка демоницы стала шире. - Мне другого и не надо.

   Ниал вздрогнул, когда почувствовал чьи-то руки на своих плечах. Он успел только обернуться и встретиться взглядом с Советником королевы магов Элгием. И тут же голову прострелила резкая боль, а глаза колдуна наполнили собой, казалось, весь мир.

   Судорожно хватаясь за уплывающие крохи сознания, Ниал отчётливо расслышал голос Агнейи:

   -Ты убьёшь её, хочешь ты этого или нет. Главное, что она тебе верит, мой милый. А значит, не ждёт удара. Да, красавчик, я не думала, что ты справишься - с самого начала. Такие, как ты, нужны лишь как симпатичные куклы, умелые любовники. И ты с этим справился. А насчёт второй части задания... Наказание тебе придумает сама Тиа, если очнётся, конечно. Представь, как она расстроится, когда ты её предашь? Ты, которому она наконец-то поверила...

   Возможно, Повелительница ещё что-то говорила, но Ниал окончательно заблудился в ошмётках тумана. А когда борьба стала казаться совершенно ненужной и бессмысленной - он сам превратился в туман. И решил, что умер.

   Но, боги, как он ошибся!

   ***

   -Ангел, - в голосе Тии отчётливо звучала тревога, - ты правда хорошо себя чувствуешь?

   Ниал в который раз кивнул, улыбнувшись. На самом деле у него до сих пор болела голова, но Тиа испугана, и Ниал отдал бы всё, лишь бы убрать эту маленькую складочку на лбу любимой. А солгать - невелика беда, в конце концов.

   Чувствовал он себя и впрямь неважно - причём весь день. Ставшую традиционной утреннюю прогулку отчего-то проспал, а когда взволнованная королева явилась в его апартаменты, с трудом смог встать с постели. Тиа тут же послала за целителем. После долгого осмотра тот спокойно объявил, что всё в порядке, просто лёгкое недомогание, беспокоиться не о чем. Тиа нахмурилась, но промолчала.

   Ниал видел, что волшебнице очень хотелось остаться с ним, но Долг звал, да и накопившиеся государственные дела тоже требовали немедленного внимания. Тиа освободилась только к вечеру - и хорошо, Ниал как раз смог достаточно прийти в себя, чтобы хотя бы снова не встретить Повелительницу в кровати.

   -Смотри, что я принесла для тебя, - улыбнулась в ответ волшебница. На открытую ладонь Ниала легла подвеска в виде золотого единорога. - Это поможет тебе... ну, если, - Тиа смутилась, - ну... я имею в виду... мало ли что...

   Ниал молча склонился, целуя по очереди пальчиким возлюбленной.

   -О, Ниал, что ты делаешь... Я.