Ниал, шатаясь, стоял на коленях рядом с кроватью, протягивая руку.

   -Не уходи.

   Стиснув зубы, Тиа резко отвернулась. Распахнула дверь.

   -Не оставляй меня!

   Шаг за порог...

   -Пожалуйста!

   И закрывшаяся дверь.

   ***

   Всё.

   Ниал прижал руки к глазам, загоняя обратно слёзы, потому что толку в них больше не было. Собственно, ничего больше не было. Совсем ничего. И ворвись сейчас стража королевы, он бы не испугался. Честно говоря, обрадовался бы, наверное - палачам королевы наверняка бы удалось заставить его забыть о пустоте, образовавшейся в сердце в момент, когда закрылась дверь. Но никто не ворвался.

   Так и оставшись стоять на коленях, Ниал положил голову на кровать и тихо вздохнул. Не к месту вспомнилась картина Повелительницы, для которой он позировал. Отворачивающаяся с презрением демоница на портрете...

   Давясь всхлипами, Ниал, судорожно вцепился зубами в простынь, усиленно жмурясь. А пальцы тем временем нащупали вдруг что-то холодное и гладкое. Удивившись на мгновение, демон сжал руку в кулак. И, конечно, не видел, как подарок Повелительницы - подвеска в виде единорога - ярко засияла в полумраке комнате.

   Зато незнакомый голос за спиной расслышал хорошо:

   -Ну, Тиа, похоже, оставшиеся мозги совсем растеряла! Подарить меня - и кому? - демону? Меня?! Ладно, господин, вещай уже, зачем вызвал, и мы избавимся, наконец, от взаимного присутствия.

   Ниал бы действительно не испугался стражей королевы. И даже её подданных-магов мог бы не заметить, убиваясь от горя. Но этот скрипуче-неприятный голос проигнорировать не смог.

   Медленно обернувшись, но не делая, впрочем, попытки встать, хумара изумлённо взирал на... нечто. Нечто имело вид золотистого облака с лицом в центре, определённо напоминающим мужское, и в данный момент выражавшее такой скепсис, что Ниал даже моргнул от удивления.

   -Что это? - озвучил свои мысли хумара и физиономия в облаке сморщилась.

   -О боги, ну почему я всегда имею дело с идиотами?! - возопило оно. Но, обратив взгляд снова к демону, терпеливо начало объяснять. - Ты меня вызывал?

   -Нет, - выдохнул хумара.

   Облако возвело глаза к потолку.

   -Ну и как я, по-твоему, мог тут оказаться?

   Демон только плечами пожал. Облако вздохнуло.

   -Юноша, я уже начинаю задумываться о степени твоего кретинизма. Скоро он достигнет критической отметки... Тебе Тиа фигурку золотого единорога давала?

   -Да, - Ниал моргнул, вспоминая, как это было... и что происходило после.

   -Ты её взял... В руку, - пробубнило облако менторским тоном. - А после попал в беду, так?

   Демон отрывисто кивнул и тут же отвернулся. Что бы это ни было, у него, в конце концов, нет никакого желания вести пространные беседы! Честно говоря, у него после всего лишь одно желание - умереть. Но нет сил, чтобы его исполнить...

   -Ну и вот он я, явился по твоему зову, - монотонно закончило облако. - Дух я, чего ж тут непонятного? Поклялся служить Тие, за что теперь и расплачиваюсь. Но с таким идиотом встречаюсь впервые... Так что тебе надо-то, чудик?

   Молчание.

   -Эй, ты часом не глухой? Чуди-и-ик, не надо меня игнорировать, это может плохо кончиться!

   Снова молчание.

   Облако тяжко вздохнуло, подплыло к демону, извернулось, окутывая его плечо и левую руку, шепнуло на ухо:

   -Случилось чего?

   -Случилось! - резко вскинулся хумара, впрочем, тут же снова опадая на кровать.