В камине потрескивал огонь, книга по истории традиций демонов, найденная на столе королевы, заставляла глаза сонно слипаться. Эйден зевнул и попытался сосредоточиться на россыпи ало-серебристых значков, которые рассматривала кристиэнка.

   - Госпожа Сиренити..., - тихо позвал он.

   Рука в тёмной перчатке пробежалась по ало-золотым значкам и переместила часть из них в левый угол карты.

   - М-м-м? - не оборачиваясь, протянула женщина.

   Эйден помолчал немного, но всё-таки решился.

   - А что вы делаете?

   - Думаю, - откликнулась Сиренити, поглаживая серебристые значки.

   Любопытство оказалось сильнее нерешительности. Эйден отложил книгу и осторожно поинтересовался.

   - А о чём?

   На этот раз женщина обернулась.

   - Иди-ка сюда.

   Эйден послушался, во все глаза рассматривая значки.

   Сиренити покосилась на него и вдруг задорно улыбнулась, разом помолодев лет на пять.

   - Эйден, это такая игра. Посмотри, - рука в тёмной перчатке потянулась к алым значкам. - Это роийцы. А это, - палец ткнул серебристый значок, - кристиэнцы. А вот это, - рука нашла одинокий зелёный значок, - демоны. Я кристиэнка и потому я за серебристых. Ты за кого?

   Эйден сосредоточенно нахмурился.

   - За алых, - нерешительно произнёс он. - Можно?

   Сиренити рассмеялась - красиво, точно хрустальный бубенчик. Эйден даже заслушался.

   - Почему за алых? - поинтересовалась, наконец, королева. - Ты же демон.

   Эйден задумался.

   - Зелёные проиграют. Их мало, - робко пробормотал он.

   Сиренити усмехнулась.

   - Это ты верно подметил. Хорошо. Тогда давай сделаем так, - изящный пальчик погладил единственный зелёный значок. - Серебристые играют за зелёных. А то неинтересно. Ну, и против алых. Наша задача - вытеснить друг друга отсюда, - палец пробежал по границе королевства демонов. - Вопросы?

   - А... как вытеснить? - выдохнул Эйден.

   - Просто, - улыбнулась королева. - Два алых значка съедают один серебристый или наоборот. Представь, что это армии. Если алые встанут тут, - палец снова ткнул границу, - и ещё окружат серебристых, я проиграла. Если двое алых окружают серебристый, серебристый выбывает. Или больше двух - как хочешь. Ну что? Играем?

   Эйден сосредоточенно уставился на карту и кивнул.

   ***

   - Вы победили, - признал Эйден. - Но как? Ведь серебристых значков меньше, чем алых!

   Сиренити улыбнулась и потрепала юного принца по волосам.

   - Число иногда мешает, мой милый король. Заставляет чувствовать себя неуязвимым.

   - Если вас больше, вы точно победите, - пробубнил Эйден и прикусил губу. - Как у вас это получилось?

   Сиренити хмыкнула.

   - Обмен, - подмигнула королева. - Я выдаю секрет моей победы, а ты рассказываешь всё, что знаешь про своего дядю Ролдэна.

   Эйден решительно кивнул.

   ***

   Рэйгон в сопровождение гвардейцев в ало-золотом торопливо шёл по коридору, стараясь не сорваться на бег. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. А надо было.

   У знакомой двери с золотым фениксом замерли ало-золотые стражники. И серебристые - вторым караулом.

   У Рэйгона людей больше, и серебристые должны по идее чувствовать хоть какое-то беспокойство - стоит королю Ройи отдать приказ, их перебьют, а ненаглядную кристиэнскую королеву возьмут в заложники.

   Нет, стоят, словно ни в чём не бывало.