Ролдэн попытался улыбнуться, в итоге просто скривил губы и бросил мальчику огненный шарик. Вместо того чтобы уклониться или выставить перед собой ладони, полукровка шарик поймал. И с живым восхищением на него уставился.

   - А это тоже огонь, да? А как вы его без ничего создали? А я тоже так смогу? - перекатывая шарик, на ладони зачастил мальчик. - А почему он совсем не жжётся?

   Этот вопрос и Ролдэн бы с удовольствием задал. Должен жечься - пока ученик не овладеет достаточной концентрацией.

   Тем временем, насмотревшись, мальчик весело хихикнул, сжал ладонь и ойкнул:

   - Он пропал. А создайте ещё? Ну пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

   И Ролдэн, помимо воли рассмеялся. А вокруг мальчишки закрутились пять огоньков.

   Наблюдая, как юный полукровка пытается их поймать, принц думал, что даже если это сон, пусть продолжается.

   Такие счастливые сны ему давно не снились.

   ***

   Я не знаю и того, куда исчезла крэстианка. Я ждал её, честное слово. Даже обижался, за то, что она меня бросила.

   Чувства вообще преходящи. Но кое-что я запомнил надолго, кое-чему она меня действительно научила. Мы сами создаём себе врагов. Они там, внутри нас. И ненавидеть их глупо.

   На этом всё, мой мальчик.

   И да здравствует новый король!

Моя царевна

Cum tacent, clamant

(Когда они молчат, они кричат)

 Тишина звенела натянутой струной.

   И взорвалась, когда стоящий рядом с Джеем юноша-полукровка рухнул на колени, со стоном сжимая виски ладонями.

   Джей, не шевелясь, продолжал смотреть в одну точку - где-то в переносице главного целителя, даже бровью не пошевелившего, когда третий с конца блондин, прекрасный, как рассвет, тоже упал на пол. Джей не позволил себе и вздоха облегчения - хотя считал блондина главным соперником.

   Снова зазвенела тишина - чтобы спустя мгновения прерваться чьим-то стоном.

   Стоя неподвижно и глядя в проклятую переносицу, Джей ждал... непонятного чего. Никто из претендентов не знал, что это за экзамен - но прекрасно понимал, что будет, если удастся его пройти. Близость к королеве, Повелительнице, великой, могущественной и т.д. и т.п. волшебнице. Своеобразная близость, для которой и названия-то толком не было. Джей считал, что обязанности будут сродни тех, что у жилетки, в которую плачутся. Раньше это называлось "компаньон", "спутник", "товарищ"... даже "рыцарь" когда-то. Каждый Повелитель или Повелительница называли по-своему - как нравится. Но смысл оставался один: жилетка. Все это было известно и никого не смущало - все наивно надеялись, что окажись они рядом с королевой, смогут заодно и получить побольше влияния. Может, так оно и было бы - Джея это не волновало. Власть его не интересовала - его ничего не интересовало, кроме мести. Ради мести он пробрался на отбор, ради мести около года терпел наставников, ради мести сдавал бессмысленные экзамены, ради мести выдерживал сейчас... и выдержит. Всё, лишь бы оказаться поближе к маленькой коронованной сучке. Что будет дальше, Джей представлял слабо. Только бы остаться наедине... Королева, могущественная волшебница - плевать. Если надо, Джей соблазнит, а в постели они все одинаковые - беспомощные, похотливые ведьмы. Джей отомстит, а там будь что будет.

   Рядом упал кто-то ещё. Джей и сам пошатывался, не понимая, что с ним, почему так нагнетает тишина, какие заклинания испытывают на нём эти проклятые волшебники. Да и какая, чёрт возьми, разница, это их игра и их правила, но если он... выиграет... он...

   Зала поплыла перед глазами в тот момент, когда чей-то глухой голос объявил об окончании испытания.