-Ну! - потребовала она, наконец, - и где?!

   -Сейчас, Наставница, - просипел парень... и Вэл с ужасом ощутил, что начинает медленно подниматься в воздух.

   Впервые с утреннего приёма, Повелительница соизволила перевести на него взгляд. И тут же завопила:

   -Кретин! Ну как ты его поднял?! Кто ж так левитирует?! Ты что вообще...

   Вэл завис в воздухе, а парень, открыв глаза, попытался вклиниться в гневные вопли:

   -Но получилось же, Наставница...

   -Что у тебя получилось?! - застонала Сиренити, бегая вокруг. - Поставь! Поставь его на место! Немедленно!

   Вэла осторожно опустили обратно на пол.

   Страсти тем временем закипали. Сиренити вопила уже что-то на странном языке, периодически порываясь пнуть парня. Тот умудрялся уворачиваться, даже стоя на голове. Потом, снова перейдя на нормальную речь, Повелительница схватила парня за шкирку, перевернула и рывком подтащила к окну.

   -Всё! Вали отсюда! Чтоб духу твоего до завтра не было! И не дай бог не слевитируешь мне - нормально, я тебе такую тренировку устрою...

   Парень успел только что-то пробормотать извиняющееся, и тут же был отправлен из окна в дальний полёт. Впрочем, он исчез ещё в воздухе.

   -Ну что за идиот! - устало вздохнула королева, оборачиваясь и потирая руки. - Вообще ничего не понимает... Как с таким работать? - взгляд Повелительницы снова уткнулся в не знающего куда себя деть Вэла, и волшебница удивлённо моргнула. - М-м-м? А ты кто?

   По этикету полагалось упасть ниц и почтительно поприветствовать госпожу. Вэл же словно прирос к полу, нарываясь на наказание.

   Но, наверное, ни об этикете, ни о наказаниях Сиренити действительно не знала. Или просто оценила обалдевше-испуганный вид наложника.

   -А! - воскликнула она, подойдя ближе. - Я тебя вроде видела утром? - лёгкое касание пальчиком щеки Вэла - Точно! Тебя! М-м-м, - протянула Повелительница, словно её озарило, - прислали, значит? Нет, ну странно было бы, если бы и на этот раз мне удалось избежать...

   -Госпожа не хочет меня видеть? - пробормотал Вэл, глядя прямо в серые глаза - как утром.

   -Госпоже - параллельно, - равнодушно отозвалась Сиренити. - А с.., - она на мгновение задумалась, - с Шэром что случилось?

   Вэл моргнул. Шэр погиб, когда он только прибыл сюда.

   -Жаль, - не дожидаясь ответа, вздохнула Сиренити. - А мы так чудесно играли в шахматы! Ты, кстати, умеешь?

   Вэл остолбенело помотал головой.

   -Ничего! - усмехнулась королева, хлопнув его по плечу и поворачивая к высокому круглому столику. - Я тебя научу.

   Шахматы - клетчатую доску и чёрно-белые фигурки - он видел впервые, но в тактике разбирался отлично... когда-то.

   -В общем, ты должен у меня выиграть, - серьёзно заявила королева после краткого объяснения правил. - Это непреложное условие.

   Партия затянулась на час.

   -Ух ты! - восхитилась Сиренити, когда чужой "конь" со "слоном" загнали её "ферзя" в тиски. - Ты опасный соперник!

   Вэл улыбнулся, вызвав ответную улыбку у королевы. Но позже, собирая фигурки - ничья, кстати - Сиренити как-то странно на него смотрела. Изучающе будто.

   -О, как быстро стемнело, - констатировала она, выглядывая из окна. - Пора в ванную и в постельку... Нет, ты подожди меня здесь, - приказала она, останавливая засобиравшегося было следом за Вэла.

   Расположившись на необъятной кровати, Вэл терпеливо ждал, удивляясь про себя.