Оценив выражение лица наложника, волшебница вздохнула.

   -Тогда тебе пора, да?

   -Госпожа меня отпускает? - вырвалось у Вэла.

   -Госпожа и не держала, - слабо улыбнулась девушка, разом став похожей на вчерашнюю королеву, а не на сегодняшнюю утреннюю кошку. - Иди.

   Вэл быстро соскочил с кровати, походу отметив, что спал одетым, и, поклонившись, поспешил к выходу. Там, как он и думал, стояла парочка стражей во главе с первым евнухом. Последний зыркнул на Вэла так, что стало понятно: на нём отыграются и за раннюю побудку и за невесть сколь долгое ожидание и ещё по мелочи - найдут за что. К тому же королеве он наверняка не угодил - старший это легко узнает, Вэл сам обязан отчитаться...

   -Постой! - раздалось из комнаты, и в арочном проходе появилась Повелительница в наскоро накинутом на плечи пеньюаре. Не обращая внимания на быстро потупившихся и согнувшихся в глубоком поклоне евнухов, Сиренити спросила:

   - Как тебя зовут?

   -Вэл, госпожа, - тоже опустив взгляд долу, ответил юноша. И с немалым удивлением услышал:

   -Хорошо. Вэл, я хочу чтобы ты временно переехал в мои покои, - Сиренити перевела взгляд на старшего евнуха и невозмутимо поинтересовалась. - Полагаю, это можно устроить?

   -Как пожелает госпожа, - откликнулся тот, так и не разгибаясь. - Но прямо сейчас... надо...

   -Ну и отлично, - перебила Сиренити и, властно махнув рукой, приказала. - Идите. Когда закончите, Вэл, я жду тебя.

   ***

   -Интересный мальчик.

   Сиренити усмехнулась, осторожно, пальчиком трогая воду. Рядом крутились прислужницы, но волшебница давно привыкла не обращать на них внимания.

   - Согласна, - мысленно ответила она. - Ты обратил внимания на его ауру?

   Голос в голове волшебницы рассмеялся.

   -И слепой бы обратил. Бедняге крупно не повезло. Не знаю... У меня бы вряд ли получилось снять с него хотя бы парочку проклятий.

   -У него их целый букет, - заметила Сиренити, покорно подставляясь под умелые ручки невольницы. - Но забавно не это... Ты заметил их "почерк"? Ничего не напоминает?

   -Джейлия, - отозвался голос. - Но по меркам этого мира она давно почила.

   Сиренити улыбнулась.

   -Нуа-а-ал, во-первых, я очень удивлюсь, если он действительно из этого мира, - протянула она. - Во-вторых, её тело так и не нашли.

   -Там мир, в который она отправилась, не нашли, - хмыкнул голос. - Так что вряд ли в такой суматохе хоть чьё-нибудь тело уцелело.

   Сиренити вздохнула.

   -Поверь, это не проблема. Если тело не найдено... а иногда даже если и найдено - это совсем не значит, что маг мёртв.

   После недолгого молчания, голос осторожно спросил:

   -Но зачем ей проклинать этого бедолагу?

   -Вот и я о том же, - задумчиво протянула Сиренити. - Не знаю. Пока...

   ***

   День зеркально напоминал предыдущий. Только с тем учётом, что провести его пришлось подле Повелительницы. Парочка приёмов у высших сановников, один - на этот раз официальный - у султана. Вэл всё время следовал за госпожой: прислуживал ей, стоял на коленях около её кресла, ожидая малейшего знака.

   Впрочем, никто на него внимания не обращал. Это Сиренити улыбалась, вела непринуждённые светские беседы, отвечала на комплименты. Всё чинно, правильно, по этикету - здесь Повелительница следовала ему неукоснительно.

   И резко изменилась, стоило только вернуться в покои.

   -Вон пошли! - простонала она, выгоняя слетевшихся, словно бабочки на огонь, служанок.