Выглядывающий из-за спины султана светловолосый юноша развёл руками, всем видом показывая: да, как-то так оно и было.

   Опускаясь перед владыкой на колени дабы в соответствии с обычаем поцеловать ему руку в знак благодарности, Вэл думал, что вот, в очередной раз всё решили за него.

   Только радоваться по этому поводу не спешил.

   ***

   Портал открылся в ночной садик, красиво освещённый светлячками. Аккуратные, ухоженные клумбы в виде замысловатых фигур арабески пестрели сияющими зелёным, жёлтым и синим цветами. Вдали виднелся небольшой двухэтажный особняк, увитый плющом до самой крыши. К окнам склонялись деревья, напоминающие плакучие ивы, но более тонкие, с бело-чёрными узорами на стволах.

   Воздух дышал свежестью и лёгким ароматом фиалок. Кажется, чем-то таким пахла Повелительница, подумалось удивлённому Вэлу. Он-то ожидал увидеть пышный дворец. Достойный королевы Средних миров, а тут - домик, раз в десять меньше того же Сераля.

   Стоящий рядом блондин улыбнулся, будто прочитав его мысли.

   -Это ещё не Нуклий, - объяснил он. - Просто искусственный мир на его ...хм... пороге. Королева часто тут отдыхает после долгих поездок в миры. Во всяком случае, она просила оставить тебя здесь, - он показал на дом впереди. - Идём, а покажу тебе, что к чему.

   -Слуг здесь нет, - говорил блондин на ходу, жестом открывая дверь. - В общем, позаботься о себе сам. Сиренити ненавидит лишних людей в доме, так что все претензии к ней... Да, на первом этаже - холл, гостиная, кухня и столовая на веранде. На втором - спальни и ванные. Да, и ещё лестница в сад... В саду, кстати, не заблудись, он просто огромный. В твоей спальне должна быть карта... А, да, твоя спальня - та, у которой дверь пока не заперта. И на, держи, - блондин кинул изумлённому Вэлу связку ключей. - Пусть они пока будут у тебя. Но в комнату Сиренити входить не советую, она периодически забывает за собой прибрать, так что можешь случайно вывалиться в каком-нибудь не том мире. Она тебя потом, конечно, найдёт и вытащит, но неприятно, согласись? Что ж... вроде всё. Не скучай тут... библиотека, кстати, тоже на первом этаже. А вот в подвал спускаться не советую, там лаборатория. Всё, теперь точно всё.

   Обернувшись к Вэлу, блондин успокаивающе улыбнулся.

   -Не беспокойся, Сиренити вернётся завтра к вечеру. Ты и устать от этого дома не успеешь.

   Вэл машинально кивнул.

   -Ну, тогда до скорого, - произнёс маг, легко сжав плечо юноши. За спиной блондина засияла рамка портала.

   -Господин, - позвал Вэл, не особенно надеясь на ответ. - А зачем... я нужен Её Величеству?

   Но маг всё-таки оглянулся, снова лучезарно улыбаясь.

   -Думаю, Сиренити сама тебе объяснит. Не беспокойся. Как обычно, ей просто любопытно.

   И с лёгким шипением растворился в воздухе вместе с порталом.

   ***

   Вэлу почти не запомнился этот домик - разве что атмосферой неповторимого спокойствия, почти сонного. Этакой лёгкой безопасности... Здесь всё сильно отличалось от привычного духа Сераля, где за жизнь приходилось бороться почти каждое мгновение. Здесь вокруг не вились сотни рабов, ждущих только знака. Здесь не требовалось принюхиваться к еде и напиткам, ожидая яда. Здесь не нужно было подкупать евнухов...

   В воздухе - в доме ли, в саду - веяло чем-то знакомым, хоть и давно забытым. Ну, и магией, конечно. А ещё это развешенное по стенам всюду, даже в спальнях, оружие... Вэл стойко пытался не обращать на него внимания - выдержка не помогала. Зато неплохо действовал давным-давно одетый на него ошейник - чудесное напоминание о том, кто он есть на самом деле.