Может, это всё сон? И Валентин проснётся в темнице или на плахе - это было бы более реально, чем то, что творится сейчас.

   И, в довершении всего, у супруги в голове что-то повернулось. В нужную сторону, надо заметить, но это странно! Кристина стала - страшно подумать - следить за собой, а не лежать день-деньской в уголке на кровати. И кажется, привечала мужа. По крайней мере супружеская спальня сделалась уютной, настолько, что сидеть по вечерам за документами не хотелось совершенно. Приходилось, конечно.

   Тогда однажды вечером Кристина с подносом, как простая служанка, сделала вылазку в его кабинет. И всё бы хорошо, но Валентин слушал Малый Совет... Впрочем, лорды резко расхотели совещаться, когда в воздухе так аппетитно запахло булочками. А Кристина, как обычно тихонько уселась рядом с Валентином на стол и так выжидательно поглядела на демонов, что все - даже канцлер - нашли предлог, чтобы оставить короля с женой.

   Арно, правда, бурчал что-то про наследника.

   А Кристина улыбалась и водила пальчиком сначала по подносу, потом по груди Валентина...

   ***

   Короли бывают разные - я, Повелительница, очень хорошо это знаю. Есть марионетки, есть пудели, есть шуты, есть страдальцы, жертвы, мученики...

   Мой относился к трудоголикам. Порядок и цветущая экономика в его стране обходилась правителю бессонными ночами и хронической усталостью.

   Подлизаться к такому - совсем несложно. Всего-то надо сделать, чтобы вокруг него царил уют. Я знаю, я сама такая.

   Но мне никто такого не делал, дома, в Нуклие. Надо было свалиться раненой в каком-то богами забытом мире, чтобы попасться к этому хумаре! Он не говорил мне комплименты, не таскал цветы, не дарил драгоценные подарки. Он только заботливо интересовался, как я. И делал всё, чтобы мне было хорошо.

   В общем, выгодно отличался от остальных.

   С ним я - не поверите (сама не верю!) - не чувствовала себя Повелительницей, могущественной королевой магии и так далее и тому подобное.

   С ним я превращалась в маленькую, хрупкую девочку - удивительное, совершенно незнакомое ощущение.

   Любовь вырастает, порой, из такой мелочи, что даже странно.

   А желания у моего демона были самые малые - он хотел наследника. Вот только я была Повелительница, а не какая-то там ведьма. И могла родить первенца только от своего консорта.

   Я думала открыться. Думала рассказать, кто я.

   Но смог бы он относиться ко мне так же? Считать слабенькой, нуждающейся в защите женой? Вряд ли.

   Так что же делать?

   ***

   - Кристина? - тихо позвал Валентин.

   Жена лежала, прижавшись к нему. Демон даже слышал, как бьётся её сердце. Так уютно...

   - Кто ты?

   Девушка замерла.

   - Я же не дурак, - Валентин подцепил светлую прядь, провёл по ней пальцами. - Ты не тот человек, которого мне отдал король Антуан. Кто ты?

   Кристина приподнялась на локтях, заглядывая ему в глаза.

   - У вас, человеческих волшебников, существует одержимость, - предположил Валентин. - Или двоедушники. Да? Я должен знать, ты же...

   Девушка не стала слушать дальше. Она наклонилась и требовательно поцеловала его в губы.

   И вдруг тихо спросила:

   - Ты действительно хочешь знать?

   Валентин замер. Одно дело - подозревать, другое - увидеть (точнее, услышать) воочию.

   - Ты... разговариваешь?

   - Очевидно, - усмехнулась Кристина. - Ты хотел узнать, кто я. Рассказывать?

   Валентин слушал.