Валентин слушал. Он быстро запутался во всех этих Повелителях, магии, демонах. Звучало всё так, будто девушка сошла с ума.

   - Нет, - заявила вдруг Кристина. - Не сошла. Это правда.

   - Ты... читаешь мысли? - удивился Валентин. - Послушай, так это... это ты помогла мне с войной... нет, ты не смогла бы...

   - Я.

   Валентин тоже приподнялся, внимательно, неверяще посмотрел на жену.

   - Если это и так - чего ты добиваешься? Почему ты не вернулась, почему осталась? Почему ты... помогаешь мне?

   - Мне хорошо с тобой, - мурлыкнула Кристина. - И ты был ко мне добр. Ты пожалел меня... в брачную ночь.

   Валентин закрыл глаза. Всё это сон, сон, сон...

   - Пусть будет сон, - шепнули рядом. - Пусть. Но я останусь с тобой, хумара. Я хочу это. Хочу быть с тобой.

   ***

   Сон, иллюзия? Да ну и пусть! Я забрала у него эти маленькие, совсем ненужные воспоминания - разговаривающей меня.

   Пусть он считает, что я слабенькая, немая дурочка. Я буду такой для него. В конце концов, мне это нравится. В Нуклие я - королева. Здесь... могу я просто побыть женой?

   А коронацию моего консорта демону тоже можно преподать как сон. Яркий, красочный сон. Он проснётся дома, у себя в спальне, а я буду рядом. Я буду заботливо хранить его страну от амбиций соседей. А он будет хранить меня.

   Это настоящее наслаждение - побыть иногда слабой. И даже если ради этого приходится расплачиваться иллюзией, сном - пусть. Так моему демону легче.

   Я люблю его. Именно так.

   ***

   Валентин задумчиво рассматривал ларец с короной. Не правителя демонов, нет - тонкий золотой венец, украшенный изумрудами.

   И машинально вертел на пальце перстень с агатом.

   Кристина удивительно рассеяна. Хумара только надеялся, что эта черта характера по наследству не передаётся. Это же надо - забыть ларец с венцом и с самого ночного покушения (как давно это было!) не обращать внимания, что муж носит перстень-амулет против заклинаний памяти.

   Тихонько, как обычно, королева вошла в спальню. И тут же воздух наполнился ароматом булочек.

   - Милая, - улыбнулся Валентин, отбирая у девушки поднос. - Тебе нельзя сейчас ничего поднимать. Ты же могла позвать слуг! Вот, садись сюда, - и заботливо подоткнул ей под спину подушку.

   Кристина положила руки на раздувшийся за последний месяц живот и тоже улыбнулась.

   Улыбка пропала, когда жена заметила за спиной демона ларец с короной консорта.

   Валентин про себя наслаждался. Стоило сейчас обернуться, и он бы обязательно увидел, как пресловутый ларец летает под потолком, пытается найти место на стеллаже с книгами...

   Вместо этого король демонов взял с подноса булочку, намазал маслом и подал побледневшей жене.

   Ларец, опасно раскачиваясь, утвердился на энциклопедии Срединных земель.

   Иногда Валентину очень, очень хотелось обернуться. Дать понять, что он всё знает, что можно уже и прекратить этот фарс.

   Но сможет ли Кристина, которая вообще-то и не Кристина вовсе, остаться такой, как сейчас - милой, нежной... уютной? Вряд ли.

   Пусть иллюзия. Им хорошо вместе и так.

   Тем более скоро у них родится наследник. Маленький...э-э-э... принц Средних миров. Или принцесса?

   И соседи-короли больше не дёргаются.

   Удобно быть мужем Повелительницы.

   Особенно такой чудной.

   Валентин сел в ногах жены, подвинул поближе стопку документов на подпись и стал вчитываться.