Несмотря на иноземную фамилию, происходившую от шведского фельдмаршала Магнуса Стенбока и русского генерала (победителя при Цорндорфе) Вильяма Фермора, Надежда Алексеевна была чистокровной русской и происходила из хоть и не отличавшегося древностью, но довольно-таки известного рода Яковлевых. Прадед ее Савва Собакин начинал не то зазывалой в купеческой лавке, не то певчим в придворном хоре, но сумел понравиться императрице Елизавете Петровне и сделал совершенно потрясающую карьеру.

Воспользовавшись милостью государыни, ушлый молодой человек ухитрился сначала стать поставщиком телятины к царскому столу, затем откупщиком, и пошло-поехало. Петр III даровал ему дворянство и повелел сменить неблагозвучную фамилию на Яковлев. К слову сказать, когда Екатерина II свергла своего мужа, Савва остался верен бывшему императору и даже отказался выполнять указ новой императрицы, и бесплатно поить участников переворота водкой в принадлежащих ему кабаках. За что и попал в опалу. Продлилась она, впрочем, недолго, и к концу жизни Савва Яковлевич стал одним из богатейших купцов и заводчиков в империи.

Потомки сумели приумножить доставшееся им наследство, так что Надежда Алексеевна была весьма завидной невестой с многомиллионным состоянием. А когда в 1849 году умер ее отец, именно она возглавила семейный бизнес. А было ей в ту пору всего 34 года.

Спустя еще три года, в 1852 году, она рано овдовела, оставшись со своими несметными капиталами и пятью детьми одна. При ее летах и богатстве невеста из Надежды Алексеевны получалась просто отличная. Тем более, когда свахой вызвалась быть не абы кто, а сама милейшая супруга могущественного начальника штаба Корпуса жандармов и управляющего III отделением генерала Леонтия Васильевича Дубельта. Вот только графиня Стенбок-Фермор на все матримониальные предложения отвечала отказом. Так что партнерша по танцу мне досталась весьма непростая…

К счастью, привлекший всеобщее внимание вальс продлился не так долго, и я поспешил вернуть графиню на свое место, где ее дожидалась явно фраппированная нашим поведением дочь.

— Возвращаю вам вашу матушку, мадемуазель, — улыбнулся я растерянной барышне. — Должен признать, она отменно танцует!

— Поверьте, ваше императорское высочество, — не осталась в долгу Стенбок-Фермор, — это далеко не единственное мое достоинство!

[1] Ныне на месте этого предприятия стоит завод ООО «ПОЛИМЕРМАШ» — в советское время — «Завод имени Красина».

[2] Барон Штиглиц — известный петербургский банкир и меценат.

[3] В СССР были переименованы в Днепропетровск и Запорожье.

[4] Поскольку начало рождественского поста приходится на день памяти святого апостола Филиппа в России его часто называли — «Филиппов пост».

[5] Александр II вторым браком был женат на княжне Долгорукой. Реальный Константин после охлаждения с супругой практически открыто сожительствовал с Анной Кузнецовой. Николай Николаевич Старший с Екатериной Числовой.

Глава 4

Как и следовало ожидать, инцидентом на балу знакомство с семьей Стенбок-Фермор не окончилось. Мой друг Морни, похоже, в самом деле сильно увлекся княжной Трубецкой и со всем своим галльским пылом принялся осаждать эту крепость и, кажется, дело шло к помолвке. Сама Софья Сергеевна оказалась барышней разумной и с удовольствием принимала ухаживания немолодого, но при этом баснословно богатого кавалера, не переходя, впрочем, границ приличий. Ее опекунша княгиня Воронцова, в свою очередь, была только рада сбыть с рук не имевшую никакого состояния подопечную и с большим жаром принялась за устройство этого брака.

Но при чем тут я, спросите вы? Все дело в том, что нас с Шарлем связывали не только приятельские, но и деловые отношения.