— А с деньгами? Да, русские сохранили свое золото и блистательно выкупили за бесценок большую часть своих облигаций в то время, когда все считали их поражение неизбежным, и поэтому могут позволить себе разбрасываться кредитами. Но ведь кредиты все равно придется отдавать!

— Владеющий Градом Константина не может быть бедным. Особенно если …

— Вы имеете в виду проект Вашего кузена Вилли, мой принц? Путь Берлин-Константинополь-Багдад?

— Да. В случае реализации этого проекта Константинополь становится не затычкой на пути вглубь России и вообще Азии, а перекрестком морских и сухопутных путей. Тот, кто будет им владеть, не будет нуждаться в золоте.

— До Багдада и, возможно, даже до Басры эта дорога должна пройти через территории, куда мы загоним турок! Мое эллинское сердце требует мести за века их владычества, мой господин. Я понимаю, что полное уничтожение целого народа не только безнравственно, но и непосильно для нас. А значит, мой принц, мы будем соседствовать с ордами озлобленных мусульман.

— Турки тоже будут нуждаться в деньгах. И если при занятии града Константина и Смирны мы удержим наших воинов хотя бы от крайних проявлений справедливого гнева… Это будет сложно, друг мой, но мы знаем, зачем следует приложить эти старания.

— Да. Даже если налаживание отношений займет какое-то время, железная дорога от Средиземного моря до германских земель все равно будет крайне выгодным делом. Тем более, если верны слухи о Палестине. Но меня смущает один вопрос, мой принц. Зачем это русским? Сейчас нет ни одной силы, способной воспрепятствовать им в приколачивании очередного щита к вратам Константинополя, как они могли бы полагать — навечно. Но они готовы довольствоваться базами по обеим берегам Босфора. Зачем это им? Вряд ли Ваш кузен — а это явно его инициатива — делает это предложение исключительно в благодарность за свое спасение от японской сабли.

— Затем, мой друг, что даже если Британия потерпит поражение, слишком многие ополчатся на тех, кто владеет Константинополем по праву завоевателя. А мы… Мы выступим в роли того самого щита, приняв на себя неудовольствие и британцев, особенно если произойдет Кипрский энозис, и австрийцев, облизывающихся на турецкое наследство, и итальянцев, точащих зубы на Спорады, и французов, которые были бы не прочь подчинить себе Левант, не будь угрозы германского вторжения…

— Итак, Его Величество Король Эллинов требует поддержки от нас, его подданных, в этом великом деле?

— Его Величество в настоящее время в размышлениях. Но Он понимает, что сегодняшний момент уникален: мы можем заручиться поддержкой и русских, согласившись на размещение их баз, и немцев, посодействовав им с любимой дорогой Кайзера. Тогда как все, кто мог бы возразить нам, — англичане, французы и итальянцы и, разумеется, сами турки — беспрецедентно слабы.

— А что, если две руки, поддерживающие этот щит — я имею в виду русских и немцев — сойдутся в схватке?

— Тогда мы решим, что будет выгоднее для Эллады — конфискация железной дороги или занятие баз на Босфоре. Если схватка обессилит обе стороны, а мы будем достаточно сильны, то возможны и оба варианта одновременно.

* * *

Заранее прошу прощения у моих читателей, если не успею в пятницу выложить продолжение — на возможность писать наслаиваются семейно-бытовые проблемы. Но я буду стараться — обещаю!

Глава 30. Домашнее задание

05.06.1902. Радиоразведка

Генри Роунд, молодой сотрудник британского отделения концерна Маркони, вытер пот некогда белоснежным платком.