— Задача эскадр адмиралов Йессена и Рейценштейна совместно с эскадрой Степана Осиповича — нанесение решительного поражения японскому флоту. Задача прочих двух эскадр — приведение под Российский флаг всех без исключения Курильских островов с превращением Охотского моря во внутреннее море России. С Богом, господа!

07.06.1902 Тихий океан — близ Бонинских островов

Адмирал Того старался выглядеть бесстрастным. Конверт, полученный им из рук Божественного Тенно, жег кожу на его груди напротив сердца даже через прокладку форменного сюртука и тонкого шелка сорочки.

«Однако же, дорогой адмирал, в том маловероятном случае, если боги отвернутся от Нашего флота, Мы с уверенностью отметим, что в этом не будет вины ни Вас, ни прочих храбрых моряков Ямато. В связи с этим при любом исходе боя Мы прямо запрещаем Вам или кому-либо из офицеров, или же матросам приносить свои извинения, поскольку вам не в чем извиняться перед Нами.

Более того, будущее Ямато требует, чтобы как можно больше опытных офицеров имело возможность обдумать уроки этой явно несвоевременной войны и объединенными усилиями создать научный труд, который поможет стране в будущем избежать новых ошибок и занять причитающееся ей место под Небесами.»

Именно поэтому адмирал не собирался уходить под броню рубки: если Богам будет угодно лишить его позорной участи, так тому и быть. Если же придется испить чашу — значит, таково веление Богов. Он посмотрел в небеса.

Русские тоже сделали выводы: их разведывательный дирижабль держался довольно далеко в стороне, поэтому шестифунтовки, спешно установленные на зенитные тумбы по британскому примеру, только без толку расстреляли бОльшую часть боезапаса. Разумеется, с такой дистанции дирижабль не сможет корректировать огонь, но и то, что этот воздушный демон фиксирует каждый маневр японской эскадры, было достаточно плохо.

Адмирал перевел взгляд назад. Явный провал контрразведки Флота! Догнавшие его утром «Ретвизан» и «Полтава», судя по всему, покинули Владивосток еще до выхода его эскадры и все так же висели у него на хвосте, лидируемые «Громобоем» и отремонтированной после боя с британскими кораблями «Россией». Эскадру прикрывали от торпедных атак два новых быстроходных минных крейсера «Гранат» и «Гранит».

Развернуться и атаковать наглые русские корабли Того не мог: командующий преследующим отрядом неизбежно также развернулся бы на курс отхода и утащил бы его за собой, ведя огонь с больших, недосягаемых для японских артиллеристов дистанций. Благодаря тому, что скорость «Ретвизана» и перевооруженной на электрические турбины «Полтавы» была такой же, как у его броненосцев, русские могли отходить до самой темноты, а потом, ориентируясь на подсветку этого принесенного демонами дирижабля, выйти в минную атаку. И даже если не учитывать такую возможность, задачей адмирала Того была ликвидация русской базы с ее запасами угля и снарядов, позволившей крейсерам Макарова накинуть удавку блокады на Японские острова.

Нет, еще три часа экономического хода, а затем рывок на пятнадцати узлах к захваченному острову, оборонять который после ухода «Пересветов» на Север остался единственный русский броненосец германской постройки. Это независимо друг от друга подтвердили агенты японцев в Петропавловске, разведка англичан в Архангельске и Мурманске.

За неделю до этого в Архангельске.

Два года назад Великий князь Кирилл Владимирович даже не знал о существовании этого человека, год назад крутил пальцем у виска, узнав, что Никки приближает к себе какого-то польского каторжника, а сегодня вынужден выслушивать худородного сопляка, бессовестно пользующегося авторитетом графа Толстого и самого царя. Будучи на год младше Кирилла Владимировича, 25 лет против 26, руководитель Чрезвычайной Комиссии при императоре Феликс Дзержинский не испытывал ни малейшего пиетета перед членом императорской фамилии и аккуратно перечислял последние события в жизни великого князя, особо тщательно останавливаясь на засекреченной переписке с друзьями в Лондоне и с братом Борисом Владимировичем, разменявшим флигель-адъютантские знаки отличия на арестантскую робу в Чите.