-  Но надо что-то делать.

    -  Она не понимает, для чего служат крылья. Нужен постоянный пример.

    -  Мы же не можем летать, даже если крылья наденем.

    -  Я не о нас. Надо завести птицу. Попугая, например. Скажи Бугру, что хочешь подарить мне попугая. Заодно появится повод бегать в бункер - кормить птичку. Лобастик будет смотреть, как летает попугай, и поймет, зачем ей даны крылья.

    -  А вдруг не поймет? Мы столько всего перепробовали.

    -  Поймет. Она уже почти поняла. Осталось последнее чуть-чуть, - уверенно произнес Мрак.

    Ночью заняться любовью не удалось: между ним и Катрин, зажав в кулачке его палец, спала Лобастик.

    -  Вот новый проект. Цилиндрическая оболочка, в ней четыре шарообразных баллона. Баллоны надуваем водородом или гелием. Снизу подвешиваем гондолу. По бокам гондолы - два двигателя на поворотных кронштейнах. У двигателя вращаются и ротор и статор. Так задумано, чтобы не создавать разворачивающего момента. Ротор вращает тянущий винт, статор - толкающий. Металлических деталей почти нет. Двигатели, компрессор, баллоны с газом да кой-какие мелочи. Самое интересное, что я ничего не изобретал. Эта штука называется дирижабль.

    -  Когда это все будет сделано?

    -  Все, кроме двигателей - в течении месяца. Двигатели - когда на заводе сделают установку для протягивания медного провода. Мы только начали делать, а драконы уже протест прислали. Грозят полностью прекратить снабжение.

    -  Пошли им ответ. Вали все на меня. Передай, что я собираюсь поднять уровень технологии до с. 20 в. Передай, что я намерен построить сверхсветовой звездолет и убраться с Зоны к чертовой бабушке. А без медного провода звездолет не построить. Поэтому мы будем тянуть медную проволоку, а если они захотят помешать, будем с ними воевать. Разумеется, все погибнем, но не отступим.

    -  Мрак, как мы можем воевать с драконами?

    -  Не будь ребенком, Кон. Им запрещено нас убивать. Платан мне сам говорил. Забыл? Ты же рядом стоял. Они не будут с нами воевать.

    -  Повтори, до какого уровня мы поднимем технологию?

    -  Эс, точка, 20 вэ, точка.

    -  Это как расшифровать?

    -  Не знаю. Но они знают. Как построить сверхсветовой звездолет, тоже не знаю. И строить его не собираюсь. Но этого они не знают. Еще вопросы есть?

    -  Нет.

    -  А у меня к тебе есть. Можешь сделать так, чтобы по твоему сигналу все их компьютеры сошли с ума? Чтоб они остались без связи, без транспорта, без нуль-т, без всего.

    -  Это называется компьютерный вирус. Сложно, но можно.

    -  Подумай над этим.

    На следующее утро рядом с крыльцом дома приземлились два дракона. Платан выглядел неважно. Правый рог обломан под корень, правое ухо отсутствует, явный некомплект зубов и клыков. Вдоль правого бока тянется полоса розовой кожи без чешуи в полметра шириной.

    -  А вот и наш артист, - приветствовал он Мрака. - Ты знаешь, о чем говорят между собой драконы? А не уйти ли нам с Зоны?

    -  Катрин! - закричал Мрак, - Скорей сюда! Пусть эти засранцы извинятся перед тобой!

    Катрин выскочила в одной ночной рубашке.

    -  Здравствуй, королева, - Платан простер над ней крыло, чтобы прикрыть от дождика. Мы чем-то обидели тебя?

    -  Вы привезли наших лошадей, - Мрак незаметно сжал руку Катрин и подтолкнул к драконам, - но не сказали, что мы живы.