«Ну точно, — вспоминая разговоры отца о службе, заключил Виктор, — с такой темой звездочку в стакане действительно не обмоешь, хлопот много, а навару мало».

— А вот наркотики, — будто подслушав его мысли, продолжил следователь, — это на сегодняшний день очень актуально. Ваш исчезнувший подчиненный как раз этим занимался.

— Под носом у… всех, — в сердцах подчеркнул Виктор.

— Да, к сожалению, — протянул собеседник. — Но он обязательно объявится.

Виктор покачал головой.

— Да-да, не сомневайтесь, — уверил его следователь. — Деньги имеют обыкновение кончаться. А такой обширный рынок сбыта только у нас. И все связи вашего подчиненного только здесь.

«Значит, они уверены, что он махнул за кордон, — подумал Виктор и снова разозлился: — Меня мурыжат, а его прошляпили».

— Поэтому он обязательно должен объявиться. И когда объявится, вы нам дадите знать.

— Он не такой дурак, чтобы на меня выходить. Догадывается, что я под колпаком у вас, — с напором возразил Виктор. И вслух поразмыслил: — Дело с питанием не закрыто. Пресса возникает.

— Дело мы закроем, — увереннее, чем в первый раз, пообещал следователь, — причем закроем шумно. Привлечем прессу, повесим все на американцев, — уже более откровенно заверил он.

— То есть на моих хозяев? — Виктора передернуло от сознания того, что его хотят использовать в такой грязной игре.

— Ну, подумаем на кого, — уклончиво ответил следователь, уловив настроение Виктора. — Главное, вы поможете нам, а мы вам.

— Конкретнее, — потребовал Виктор.

— От вас ничего не нужно, — засуетился парнишка, — только позвонить по этому телефончику и намекнуть, что он объявился.

— Будь осторожен! — предупредил его после разговора со следователем отец. — У этого лиса в ФСБ много осталось своих корешей. Если ему донесут, что ты согласился сотрудничать, он найдет способ опять подставить тебя или… убрать.

— Как страшно! — с иронией отозвался Виктор.

— Это ты зря, — бросил отец.

И его предупреждение не заставило себя долго ждать.

Вернувшись домой, Виктор увидел мигающую лампочку на телефоне и включил автоответчик.

Голос из микрофона от неожиданности заставил его пролить виски мимо стакана.

— Привет коллегам! Рад, что ты меня не подводишь. Надеюсь на дальнейшую дружбу и на всякий случай предупреждаю, что мои люди всюду.

«Если телефон на прослушивании, место, откуда звонили, не засечешь, очень короткое сообщение», — мелькнуло в голове Виктора.

Он пошел в кухню за тряпкой, но остановился: из автоответчика вновь донесся скрипучий голос Крючкова:

— Кстати, я бы не советовал тебе связываться с матерью наших подопечных. Что за блажь! Трахайся лучше со своей полькой.

Виктор подошел к бутылке и выпил прямо из горлышка.

— Ты меня еще будешь поучать, сукин кот! — воскликнул он, обращаясь к бездушному аппарату, и полез в бумажник за визиткой следователя.

— Что-нибудь случилось? — напряженно спросил тот.

— Случилось. Он мне позвонил.

— Я же вам обещал, — развеселился «пацан».

— Зато я ничего не обещал, — зло заявил Виктор.

Следователь сделал паузу и насмешливо поинтересовался:

— Так что же вы хотите?

— Хочу с твоим начальством побеседовать.