-  Нет. - Она поднялась. - У меня сегодня гости.

    Дауге отодвинул нетронутый бокал и тоже поднялся. Она взяла его под руку, и они вышли в вестибюль. Дауге изо всех сил старался не хромать.

    -  Куда ты сейчас? - спросил он.

    Она остановилась перед зеркалом и поправила волосы, которые совершенно не нужно было поправлять.

    -  Куда? - спросила она. - Куда-нибудь. Ведь мне еще не пятьдесят и мой мир принадлежит пока мне.

    Они спустились по белой лестнице на залитую солнцем площадь.

    -  Я мог бы тебя подвезти, - сказал Дауге.

    -  Спасибо, у меня своя машина.

    Он неторопливо натянул шлем, проверил, не дует ли в уши, и застегнул плащ.

    -  Прощай, старичок, - сказала она.

    -  Прощай, - сказал он, ласково улыбаясь. - Извини, если я говорил жестоко… Ты мне очень помогла сегодня.

    Она непонимающе взглянула на него, пожала плечами, улыбнулась и пошла к своей машине. Дауге смотрел, как она идет, покачивая бедрами, удивительно стройная, гордая и жалкая. У нее была великолепная походка, и она была все-таки еще хороша, изумительно хороша. Ее провожали глазами. Дауге подумал с тоскливой злобой: «Вот. Вот и вся ее жизнь. Затянуть телеса в дорогое и красивое и привлекать взоры. И много их, и живучи же они.»

    Когда он подошел к машине, Гриша Быков сидел, упершись коленями в рулевую дугу, и читал толстую книгу. Приемник в машине был включен на полную мощность: Гриша очень любил сильный звук.

    Дауге залез в машину, выключил приемник и некоторое время сидел молча. Гриша отложил книгу и завел мотор. Дауге сказал, глядя перед собой:

    -  Жизнь дает человеку три радости, тезка. Друга, любовь и работу. Каждая из этих радостей отдельно уже стоит многого. Но как редко они собираются вместе!

    -  Без любви, конечно, обойтись можно, - вдумчиво сказал Гриша.

    Дауге мельком взглянул на него.

    -  Да, можно, - согласился он. - Но это значит, что одной радостью будет меньше, а их всего три.

    Гриша промолчал. Ему казалось нечестным ввязываться в спор, безнадежный для противника.

    -  В институт, - сказал Дауге, - и постарайся успеть к часу. Не опоздаем?

    -  Нет, я быстро.

    Машина выехала на шоссе.

    -  Дядя Гриша, вам не дует? - спросил Гриша Быков.

    Дауге повел носом и сказал:

    -  Да, брат. Давай-ка поднимем стекла.

    1. МИРЗА-ЧАРЛЕ. РУССКИЙ МАЛЬЧИК

    Дежурная по пассажирским перевозкам очень сочувствовала Юре Бородину. Она ничем не могла помочь. Регулярного пассажирского сообщения с системой Сатурна не существовало. Не существовало еще даже регулярного грузового сообщения. Грузовики-автоматы отправлялись туда два-три раза в год, а пилотируемые корабли и того реже. Дежурная дважды посылала запрос электронному диспетчеру, перелистала какой-то толстый справочник, несколько раз звонила кому-то, но все было напрасно. Наверное, у Юры был очень несчастный вид потому что напоследок она сказала с жалостью:

    -  Не надо так огорчаться, голубчик. Очень уж далекая планета. И зачем вам надо так далеко?

    -  Я от ребят отстал, - расстроенно сказал Юра. - Спасибо вам большое. Я пойду. Может быть, еще где-нибудь…

    Он повернулся и пошел к выходу, опустив голову, глядя на стертый пластмассовый пол под ногами.