Все закивали – это было разумно.

«Кто за то, чтобы идти за Проводником?»

Фил, Яшка и я подняли руки.

«Кто за то, чтобы вернуться?»

Подняли руки Шимон, Энди и Фред.

«Воздержавшихся нет…» – протянул Фил.

Тем не менее ситуация не казалась мне патовой. Разделиться пополам – это не самый плохой вариант. Три человека имели шанс дойти и в одну и в другую сторону. Ирония состояла в том, что назад хотели идти Шимон и Энди – первые, самые верные последователи Проводника, в то же время единственным человеком, который по-настоящему пошёл с ним – именно с ним, а не вслед за ним, – стал глуповатый парень, бывший наркоман, роли которого я никогда не понимал. Младший был пустым местом, мелким неудачником, и я подозревал, что Проводник ни разу не просил его рассказать свою историю лишь потому, что рассказывать было нечего.

И в этот момент, размышляя над сутью Младшего, я внезапно понял, почему он был с нами. Именно для того, чтобы Проводник не остался один. Для того, чтобы кто-то был с ним до конца. В этом роль Младшего – он пошёл с нами не ради себя, а ради Проводника.

«Разделяемся?» – спросил Шимон.

«Да», – пожал плечами Фил.

Всё это было чересчур просто. Ты живёшь с людьми на протяжении нескольких месяцев, потом путешествуешь за тысячи километров, а потом просто говоришь «пока» и уходишь в противоположную сторону. Так не должно было случиться. Или должно было. Я не знал.

«Ты не жалеешь?» – спросил Фил.

Было непонятно, кому адресован вопрос, и Шимон с Энди начали отвечать одновременно. Забавно, что оба одновременно и осеклись, пытаясь уступить другому право голоса. Фред молчал, поскольку после смерти Аффи он в принципе практически не разговаривал.

«Я не жалею, – сказал Шимон. – Я понял всё, что хотел. Мне неважно, что там в центре. Ему – важно, мне – нет».

«И я», – добавил Энди.

Мы собирались в молчании. В принципе, сборов было немного – надеть рюкзаки, поправить шлейки. Я решил оставить пушку, потому что не смог придумать ни одной причины, по которой она может понадобиться. Заодно она могла послужить неплохим ориентиром – чёрное пятно среди белизны.

«Ну что…» – сказал Энди.

Никто не знал, как нужно прощаться. Мы могли ещё увидеться, а могли больше не встретиться никогда. Мы ощутили, насколько чужды друг другу, как маловероятна была бы наша встреча без Проводника, призвавшего каждого в это странное служение.

«Пойдём», – сказал Яшка.

Он был прав в этой свой простоте. Прощаться вообще не было необходимости. Мы просто должны были разойтись, трое в одном направлении, трое в другом.

В этот момент Шимон подал голос.

«Смотрите», – сказал он.

Мы оглянулись туда, куда он показывал. Из белизны выплыла фигура на лыжах. Она двигалась быстро и заметно увеличивалась.

«Кто это?» – спросил Яшка.

«О нём говорил Проводник», – отозвался Энди.

Фигура приближалась, мы стояли и ждали. Наконец лыжник остановился – метрах в пяти от нас. На нём был схожий с нашими костюм, но более продвинутый, с какими-то поясными устройствами и фильтрами, превращающими лицо в морду фантастического монстра.

«Кто из вас Проводник?» – спросил человек.

«Я, – ответил я. – Я – Проводник».

22. Патибулум

В центре великого ничто у Лидера сломалась лыжа. Он был властным и всемогущим, но против любого могущества найдётся свой камень, и Лидер подлетел в воздух, шлёпнулся на наст и прокатился по нему порядка пяти метров.