– Что же, Бертра, – Штенгель перешёл на свой обычный тон, – спесь с вас немного слетела, и это хорошо. Подсаживайтесь к нам, выпейте хорошего горячего взвара. На каторге отвыкли, наверное?

– Признаю, отвык.

Штенгель налил Бертре большую кружку горячего ароматного напитка, и доброволец сел на стул, примостившись с самого краешка стола. Полковник спросил:

– Итак, вы готовы принять под своё командование первую и самую боеспособную рейдерскую сотню?

– Готов, господин полковник! – Бертра хотел подскочить, но Штенгель придержал его:

– Сидите, доброволец.

– Виноват, – вновь повторил бывший виконт.

– Это ничего, что виноваты, Бертра, искупите своей службой, как говорится. Тем более что тяжких грехов за вами нет. Герцог хоть и суров, но справедлив.

– Да если бы я знал, что мятеж – не игра, а самый настоящий заговор, да ещё с подачи рахов!.. Да я бы сам этих заговорщиков убил, своей рукой. Сглупил и заигрался, признаю. А потом сопротивление оказал. Вот и получил.

– Мы вам верим, доброволец Бертра. А в нашем лице – и герцог Конрад Четвёртый. Так что давайте перейдём непосредственно к делу.

– Как скажете. – Сотник Бертра сделал глоток взвара, успокоился и спросил: – Какое вооружение мы получим?

– Старое и не совсем годное, сотник. Пайки также не самого лучшего качества, и обмундирование такое же. Расчёт в том, что вы сами себе всё в бою добудете.

– Понимаю, – кивнул Бертра. – Состав моей сотни?

– Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, вы справитесь.

– Как мы проникнем на вражескую территорию?

– Если через Сану, то болотами, есть несколько троп. А если через Быстришу, там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?

Бертра кивнул и продолжил задавать вопросы:

– Какие-то цели являются приоритетными?

– Приоритетов нет. Для начала, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат. Но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.

– Когда мы получим свободу?

– Как только докажете верность короне и государству, сразу же получите волю. Однако до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Ещё вопросы есть?

– Никак нет, господин полковник. – Бывший виконт, а ныне сотник-штрафник первой рейдерской сотни герцогства Штангордского встал.

– Тогда удачи вам, сотник, принимайте своё подразделение.

Бертра поставил на стол кружку с недопитым взваром и вышел. А в кабинет протиснулся пират Бебека, полная противоположность штангордскому дворянину – обрюзглый косматый увалень, почти старик. Хотя по документам ему только недавно исполнилось тридцать пять.

– Можно? – спросил пират.

– Принимали орехи маталаки, Бебека? – сразу спросил Штенгель.

– Баловался ими по молодости, было дело, – остановившись возле двери, не стал отрицать пират.

– Заметно. – Полковник окинул Бебеку оценивающим взглядом. – Вы назначаетесь командиром второй рейдерской сотни.

– А зачем мне эта головная боль? – удивился пират. – Мне это ни к чему. Что взамен?

– Выживешь, получишь свободу.

– Так я её и рядовым бойцом получу.

– Если твоя сотня уцелеет, то получишь разрешение собрать на следующее лето отряд из пиратов Кораса и сможешь привести их в герцогство.