Четыре дня пролетели быстро, и сотни выступили в сторону границы, где уже отгремели первые боестолкновения с противником. А ещё через десять дней все три сотни в одну ночь пересекли линию фронта.

И ещё прошло десять дней. Засветилась вторая сотня под командованием пирата Бебеки, и на неё налетел целый полк наёмников-дромов. Только по счастливой случайности сам Бебека и оставшиеся от сотни тридцать бойцов смогли оторваться и через болота вернуться в расположение штангордских войск. А результатов от них не было.

Граф Интар весь извёлся, да и Штенгель, хоть и не показывал вида, в какой-то мере переживал за дело. Претензий к ним никто не предъявлял и крайними не делал. Но всё же им было неспокойно.

Минуло ещё три дня, и, совершенно неожиданно, пройдя через неизвестную даже пограничникам тропу, в расположении герцогской армии объявилась третья сотня. Что характерно, в полном составе. Потерь нет, а добыча есть.

Хитрый мэтр Самбини, переодевший свою самую слабую по составу сотню в униформу рахских наёмников, а затем дополнив её двумя десятками лютых наёмных бойцов, подошёл к делу основательно. Линию фронта его отряд прошёл спокойно и без приключений, а когда обосновался на вражеской территории, приступил к делу. Как так получилось, никто не знал, и мэтр своих секретов не раскрывал. Но вскоре его сотня числилась в составе рахской армии и встала на боевое дежурство по охране складов. После чего неспешно воины Самбини сформировали обоз и нагрузили его самым ценным. А когда пришло время, они покинули гостеприимных врагов, напоследок подпалив всё, до чего только дотянулись.

Как и было обещано, добычу, которая оказалась в обозе у Самбини, никто не отнимал, и сотню не разоружали. А все, кто участвовал в этом деле, получили свободу. Относительную, конечно, потому как до окончания военной кампании этого года они всё равно числились на службе герцога.

Теперь полковники успокоились, дело себя оправдало. Оставалось дождаться возвращения первой сотни, которая спустя всего пару дней с боем и прорвалась через реку Сана. Богатств бойцы Бертры не притянули, но повоевали славно. Первая сотня прошлась по тылам противника, вырезала три патрульных отряда, обзавелась нормальным оружием и совершила дерзкий налёт на расположение одного из вражеских штабов. Как результат всего рейда – было захвачено пять важных пленников и уничтожено около двухсот вражеских солдат. А сама сотня потеряла пятнадцать бойцов убитыми и ещё шестерых тяжелоранеными.

На военном совете начальство решило, что идея формирования рейдерских отрядов себя оправдала. После чего Штенгель и Интар получили устную благодарность и вновь отправились в замок Сантре. Государство нуждалось в воинах, и полковникам требовалось их предоставить. Чем скорее, тем лучше. А рейдерские сотни, после небольшого отдыха и пополнения, стали готовиться к новому выходу на территорию противника.

26. Пламен

Высокий кустарник раздвинулся, и показалась голова Курбата, ходившего в разведку.

– Что видел? – спросил его Кривой Руг.

– Десяток степняков из сагареков, сидят на кургане, что-то высматривают. А ещё неподалёку следы, совсем свежие. Судя по ним, сотни две лошадей прошли. Неспокойно вокруг как-то, зверьё пуганое и птицы на месте не сидят.

– Хреново. До границы три дня пути – и мы в безопасности, а тут такое. И не поймёшь, то ли за нами охота, то ли племена сами между собой грызню затеяли. – Руг посмотрел на меня: – Что думаешь, Пламен? Что чутьё ваше говорит?

– Муторно мне, как и братьям, – кивнул я в сторону Курбата и Звенислава.