– Всё одно, не понимаю. Ведь какие-то деньги вам этот самый Ярг просто обязан был выплатить.

– Он и выплатил, полный не боевой оклад, но у нас долги были. Мы рассчитались за всё, ты не подумай, – он зыркнул на нас, – за нами хвостов нет.

– Это хорошо, что за вами кредиторы не бегают… А откуда тётку нашу знаешь, Гойну?

– Всё просто. Гора с горой не сходятся, а человек с человеком завсегда. По прошлому году её знаю, помогали ей одержимых магией людей из Злого Ковена уничтожать. Наше дело – сторона, только внешнее оцепление обеспечивали, а ваши дромы всю основную работу делали. Там и познакомился с Гойной-ведуньей.

– И как она тебе?

– Сильна, ничего не скажешь, и при этом красавица знатная. Заодно с бойцами из её дружины сошлись и перезнакомились. Отличные воины, под стать своей предводительнице.

– А что там насчёт пророчества?

– Пустое, – махнул он рукой, – и разговора не стоит.

– И всё же, – настаивал я.

– Да есть одно старое пророчество в нашем народе, что когда падёт из-за удара в спину Степной волк, через десять лет после того выйдут на охоту три хищника – Волк, Ирбис и Лев. Коль будет удача с ними, то откроются Врата между мирами и наступит для всего Тельхора новое время. Однако если падут они в своей борьбе, то многим племенам, населяющим наш мир, худо будет, а мы, балты, падём и исчезнем навсегда.

– Забавное пророчество и интересное, – отозвался Звенислав.

– Ничего серьёзного. – Ольг постарался принять беззаботный вид, хотя мы чувствовали, что он очень напрягся. – Есть ещё одно странное пророчество, которому около двух тысяч лет. За это время раз двадцать думали, что вот оно, сбывается. Однако всё уходило в глубину веков, а мы как жили, так до сих пор живём.

За разговорами въехали в город, проехали к нашему особняку и рассчитались с Ольгом. После чего, отправив Курбата с наёмником по постоялым дворам, я пошёл инспектировать наших младших.

Во внутреннем дворе стояла необычная тишина, и я сразу насторожился. Однако, выглянув из-за угла и увидев, что здесь происходит, расслабился. Два десятка мальчишек, кто помладше, а за ними наши «гвардейцы», расположились полукругом около двух сержантов Городской стражи, Калина Тварды и его друга Смирта Умикантэ, и внимательно слушали лекцию о проведении боевых операций на территории противника. Понятно, после полудня у моих парней была теория. А сейчас, как обычно, заключительная психологическая накачка.

Да уж, не об этом я думал, когда нанимал ветеранов на роль инструкторов для наших мальчишек. Кто же знал, что они окажутся бывшими карателями из спецбатальона «Чёрная гадюка». Хотя лично мне это название, когда подбирали инструкторов, ничего не говорило. Но Лука просветил. Рассказал, кто такие Тварда и Умикантэ – известные в Норгенгорде люди, и что это было за подразделение, в котором они выслужили серебряный наградной знак «25 лет беспорочной службы». Занимательная история.

Ещё прапрадед нынешнего правителя, видя перед собой пример Эльмайнора, многонационального государства, приютил на пустынных западных территориях герцогства одно из беглых степных племён – утиронов.