С наёмниками тоже всё понятно. Эти, наоборот, возвращаются домой после разгрома рахской армии. Только вот неясно, почему хмурые такие. По идее должны радоваться и веселиться – домой едут. А насколько мы слышали, герцог с наёмниками расплатился полностью, да ещё и премию выделил.

«Хм! Надо присмотреться к этим балтским воякам, – промелькнула мысль. – Что бы про них ни говорили и как бы ни обсуждали закрытость их общества, но бойцами они всегда были знатными, отчаянными и умелыми. Хоть на этих посмотреть – все одеты в кольчуги двойного плетения, круглые щиты рядом. На мирной территории находятся, а не расслабляются и свои короткие мечи скрамы всегда под рукой держат».

Пельмешки закончились, и Звенислав собрался встать, но я придержал его, подождём. Заказали свежего взвара и, неспешно попивая горячий напиток, продолжали наблюдать, и не зря. Наёмники, склонившись над столом, о чём-то вели разговор и вдруг перешли на крик. И самые употребляемые ими слова, которые доносились до нашего столика, могли сказать о многом: деньги, виноват, долг, что делать. Кое-что прояснилось, и, отставив кружку, я встал и решительно направился к их столику.

На меня сразу обратили внимание. Даже несмотря на свои внутренние дрязги, наблюдения за обстановкой вокруг себя они не оставили, добрые воины. И один из них, стройный светловолосый крепыш, резко вскочил и встал передо мной.

– Чего тебе, парень? – спросил он.

Остальные наёмники мгновенно замолчали, и настороженные взгляды заскользили по залу харчевни.

Я приподнял пустые ладони, мол, не с бедой пришёл, и завёл разговор:

– Здравия вам, воины. Так получилось, что случайно услышал ваш разговор.

– И что из того? – Парень оглянулся назад, на такого же светловолосого и очень похожего на него зрелого воина, который смотрел на меня. Видимо, это был командир их отряда.

Вожак разрешающе кивнул, и я продолжил:

– Насколько я понимаю, вы испытываете финансовые трудности?

– Да, есть немного, – откликнулся вожак. – Меня зовут Ольг Быстрый Меч, я старший над этими воинами. Имеешь что предложить, дром, – он окинул меня оценивающим взглядом, – тогда присаживайся. А нет – уходи и не любопытствуй зря, ни к чему тебе чужие проблемы.

Сев за их стол, я представился:

– Пламен сын Огнеяра.

– А клан? – спросил Ольг.

«Ох, не прост этот вожак наёмников. Первый, кто о клане спросил».

Однако отступать было поздно, и я ответил:

– Клан Бури.

– Ого! – удивился наёмник. – Честно сказать, думал, что, кроме Гойны, и не осталось никого из рода Бравлина.

– Что тётку мою знаешь, то хорошо, отдельный разговор будет. А пока давай к делу.

– Ну давай, – кивнул Ольг, – излагай.

– Мне воины нужны для похода в степь. Хочу вас нанять.

– Наши мечи стоят недёшево. – Вожак очень внимательно и оценивающе посмотрел на меня.

– Три империала за месяц, а если придётся рубиться, ставку удвою. – Мои условия были хороши, я это знал.

– Что-то не очень. – Наёмник попытался набить себе цену.

– Ну нет так нет. – Я сделал вид, что собираюсь уйти, и тут же мне на плечо опустилась рука Ольга.

– Нет – сказано не было, погодь. – Вожак окинул своих бойцов взглядом и спросил: – Что, воины, подпишемся на это дело?

– Да чего уж там, – откликнулся один, – соглашайся, Ольг, условия неплохие.