Попутал грех меня: подумал, соблазнился

И, давши мой ответ на сей проклятый зов,

Сегодня вечером я ровно в семь часов

С пиесою моей у Вельского явился.

Вхожу – и что ж? Полна гостиная людей.

«Кой черт, – подумал я, поклоны раздавая, –

Как много искренних у Вельского друзей!»

Меж тем хозяйка пожилая,

Известная своим умом,

Ужасно суетилась

Вокруг стола, покрытого сукном.

И вот толпа гостей по креслам разместилась,

Умолкли все – и начал я читать.

Увы! Язык гостей не долго был спокоен!

Чтоб тонкий вкус вполне свой оказать,

Знаток прямой ничем не должен быть доволен.

Хвалить! И кстати ли себя унизить так,

Хвалить ведь может и дурак;

Но тот, кто смело все бранит и осуждает,

Уж верно умница и все на свете знает.

Едва лишь первый акт окончить я успел,

Как вдруг один, словесности любитель,

Известный меценат, талантов покровитель,

Своим блеснуть умом и вкусом захотел.

Окинув взором всех надменно,

«Я вам,– сказал он мне,– признаюсь откровенно,

Что экспозиция ужасно не ловка». –

«Быть может, что долга?» – «О нет! Ее бы можно

Еще порастянуть». – «Что, вижу, коротка?» –

«И этого в ней нет, признаться должно». –

«Скучна?» – «Нимало, нет!» – «Так, видно, не верна,

Фальшива, сбивчива?» – «О нет, совсем другое!

И лучше б быть могла, конечно, вдвое...» –

«Позвольте мне сказать,– пристала тут одна

Премудрая жена,

Которая везде по городу считалась

Игрицей первою в бостон и модный вист, –

Мне кажется, у вас язык не очень чист:

Я это замечать, по чести, не старалась,

Но, признаюсь, мой слух давно уже отвык

От всех тяжелых выражений.

В комедии у вас слуга совсем мужик,

Везде он говорит без всяких украшений

Таким преподлым языком;

Признайтесь сами в том!

Ведь я не вовсе виновата,

И если критика вам кажется строга...» –

«Помилуйте! Да он не принц – простой слуга!» –

«Так что ж, не важная утрата –

Могли б и выкинуть его!

А впрочем, – знаете ль, прочтите Мариво!

Вот истинный талант – везде в нем превосходство!

Какой прелестный тон, какое благородство!

Служанка, госпожа, лакей и господин». –

«А я совсем не то заметить вам желаю, –

Прервал с улыбкою и нюхая табак

Мудрец, которого назло везде встречаю,

Педант несносный и чудак, –

Искусством вы меня своим не обманули:

Сюжет в Теренции вы точно почерпнули». –

«В Теренции?» – «Ну да! Я вздора не скажу:

Поверьте, сходство есть большое;

Вы спросите, какое? –

Постойте, докажу:

У вас...» – «Нет сил терпеть, – хозяйка закричала, –

Вы только спорите, а время все идет!» –

«Позвольте доказать!» – «Нет, нет! уж я устала,

И этот долгий спор тоску лишь наведет.

Прошу вас, продолжайте!

Успеем, может быть... Ахти, десятый час!

Что, если б вы... иль нет, послушайте, для вас,

Конечно, все равно, вы все таки читайте,

А я меж тем могу гостей занять в бостон!»

Хотя терпеньем я изрядным одарен,

Однако ж, черт возьми, всему ведь есть граница:

Я вышел из себя, вскочил, схватил тетрадь –

И прежде, чем могла проклятая игрица

Опомниться путем, ударился бежать,

Кой как до улицы добрался;

Забывши о гостях, не помня о себе.