За пятнадцать минут до истечения трехчасового срока из Н…ска прибыли три легковые машины с группой офицеров милиции и городским начальством и один автобус. Среди приехавших Саша заметил Семена Семёновича.

  Майор из районной милиции с двумя московскими корреспондентами примчался буквально за минуту до срока. Одновременно с ними появился и новый врач городской поликлиники Фальк.

  Вокруг выгона уже давно стояли плотной стеной почти все жители Фокино и соседних колхозов. Только малые дети и глубокие старики остались сидеть по домам – мороз был нешуточный!

  Саша Кустов указал границу, ближе которой никто не должен был подходить.

  – Вы уверены, что эта ваша граница достаточна для безопасности людей? – спросил его секретарь горкома. И, получив утвердительный ответ, добавил: – Учтите, за безопасность жителей вы несёте полную ответственность.

  – Я знаю, – сказал Саша. – Не беспокойтесь! Никто не пострадает.

  Если бы последовал вопрос, на чем зиждется его уверенность, Саша вынужден был бы ответить, что «они» никогда не допустят несчастных случаев. Другого ответа у него не было.

  Но секретарь ничего больше не спросил.

  Что предстояло увидеть, не знали. Преобладало мнение, что произойдёт нечто вроде киноэффекта, когда один кадр внезапно сменяется другим. Только что, вот сейчас, ничего нет – и вдруг есть!…

  Те, кто помнили подробности вчерашних «появлений», не забыли о звуке, который и сейчас должен был, очевидно, предшествовать появлению автомобиля и людей…

  Но вот Саша, не спускавший глаз со стрелки часов, поднял руку. По этому сигналу на центр выгона устремились все взгляды, нацелились объективы всех фотои кинокамер…

  Учитывая, что точного, до минуты, времени, когда на улице Н…ска исчезла «волга» полковника Хромченко, никто не заметил, Саша предупредил корреспондентов, что «возвращение» может произойти в интервале двух‑трех минут и что поэтому им следует договориться о съёмке не всем сразу, а по очереди, дабы не пропустить ничего. Ведь корреспонденты, не говоря уж об офицерах, имели портативные камеры, требующие частой смены кассет…

  Минуты шли…

  В напряжённой тишине ясного морозного дня отчётливо было слышно стрекотание работающих кинокамер…

  Пронзительный звук не раздавался!

  Бежевая «волга» не появлялась!

  Пассажиры бежевой «волги» не появлялись!

  На выгоне, покрытом не очень толстым слоем нетронутого снега, из‑под которого кое‑где даже пробивалась прошлогодняя поблекшая трава, по‑прежнему было пустынно.

  Никого и ничего!…

 ГЛАВА 11,

 где речь идёт о чёрном коте, а также о том, что в таких случаях, как н…ские события, к фактам надо относиться очень внимательно

  Старший лейтенант Кузьминых, оставшийся в Н…ске за начальника милиции, конечно жалел, что не увидит столь редкостного зрелища, как возвращение бежевой «волги» и её пассажиров неведомо откуда. В том, что это возвращение обязательно произойдёт, и именно в Фокино, на овечьем выгоне, он ни секунды не сомневался, так как был твёрдо убеждён в непогрешимости расчётов Саши Кустова. Но кому‑то надо было оставаться в отделении, а он, Кузьминых, уже принимал участие в н…ских событиях – во всяком случае, больше, чем капитан Аксёнов. Поэтому решение его начальника не показалось старшему лейтенанту несправедливым.