«Волга» снова подчинилась, вернувшись назад, на прежнее место.

  А привычного звука работающего двигателя по‑прежнему не было слышно. Как будто и не было на машине никакого двигателя. По существу дело обстояло именно так, потому что того двигателя, на который была рассчитана «волга» и без которого она, казалось бы, не в состоянии двигаться, больше, действительно, не существовало!

  – Совсем просто! – сказал водитель настолько громко, что его услышали все сквозь стекла кабины. – Ну и ну! Это что же! Выходит, она вечно будет двигаться, без горючего и без зажигания, поскольку, опять‑таки, горючего‑то нет! Получается вроде атомохода!

  – Очень меткое замечание, – отозвался на его слова капитан Аксёнов. – Вроде атомохода! Но все же я боюсь, что эта загадка так навсегда и останется неразгаданной.

  – Почему вы так думаете? – спросил один из учёных, тот, кто не произнёс ещё ни одного слова после того, как в аэропорту назвал полковнику Хромченко своё имя.

  – Изображение черепа. Видимо, это предупреждение, что ящик нельзя вскрывать, нельзя пытаться разобрать его, не подвергаясь смертельной опасности…

  – Если это изображение черепа.

  – То есть? Не понимаю вас!

  – Очень просто! Уважаемый доктор, – он указал на Семена Семёновича, – обратил наше внимание на отсутствие глазных впадин. Можно, конечно, понимать и так. Но возможно и иначе – это вообще не изображение черепа.

  – А что же?

  – Не могу вам ответить.

  – Сомневаться, пожалуй, нельзя, – сказал Семён Семёнович. – Это безусловно череп. Налицо все признаки, кроме этих самых глазных впадин. Но давайте вспомним описание белого животного, ведь оно явно с «их» планеты. Если бы удалось увидеть его череп, глазных впадин на нем также не нашлось бы.

  – Уж не хотите ли вы сказать, что там, у них, разумные существа – люди – имеют такие же глаза на отростках, как у этого белого животного? – спросил физик.

  – Более чем вероятно!

  – Ну уж это! – Астроном развёл руками. – Слишком фантастично! Да и белое животное вряд ли с «их» планеты, как вы утверждаете. Вряд ли! Вряд ли!

  – Откуда же оно тогда?

  – С Земли. Это наше животное неизвестной до сих пор породы. И никаких глаз на отростках у него не было!

  – Но их видели!

  – Наоборот, никто не видел! Спутали с длинными ушами. И на трупе животного их не было. Проглотили собаки? Очевидная натяжка!

  – Если так рассуждать, спорить бесполезно! – пожал плечами Семён Семёнович.

  Неожиданно в разговор вступил Фальк.

  – Это изображён череп! – сказал он. – И ничего он не может означать, кроме запрещения что‑либо делать с двигателем.

  – Я также уверен в этом, – поддержал его физик.

  – Весьма и весьма спорно, – покачал головой тот же учёный. Хромченко почему‑то вспомнил, что этот человек по специальности биолог, словно это обстоятельство могло объяснить его упорство. – Но пусть будет череп. Череп как таковой ещё ничего не означает, он может быть просто заводской маркой. Но даже если вы правы, это не остановит никого из наших учёных или инженеров. Они найдут способ вскрыть этот ящик, вернее, двигатель, если его невозможно просто открыть, и заглянуть внутрь. Можно не сомневаться, что так именно и будет сделано!

  – К тому, что вы сказали, следует добавить: если останется куда заглядывать после такой операции, – сказал Фальк.