Романовский мне написал, жалел, что разминулись. Но сообщил, что сейчас, буквально через пару недель, заедет в гости по пути на воды. А это затягивает процесс. Потому что «на воды» может значить и месяц, и два. Не считая дороги. Даже если через два месяца он приступит к финальной проверке… К Рождеству можно поспеть, если сильно постараться.

Одно только счастье: спирохета официально получила пальму первенства. Открытие описано и опубликовано в прессе, в том числе иностранной. Надо убедить первооткрывателя, чтобы не поддавался на искушение и отказывался до поры до времени от всяких конгрессов и съездов. Рано. Вот выйти на трибуну и первооткрывателем, и автором способа лечения намного престижнее. Потерпеть надо. Потому что начнет кататься, и затея может еще сильнее затянуться.

От дележа шкуры медведя меня оторвал телефон. Россолимо. Я ждал этого звонка – на завкафедрой Бобров повесил подготовку к хирургической конференции. На которой я должен был рассказать коллегам об операциях на кишечнике и на сердце.

– Евгений Александрович, надо срочно встретиться! Ужасные известия.

Ну вот… Только я разгреб все с вдовой!

– А что случилось?

– Расскажу лично при встрече.

– Велю разжигать самовар, – коротко ответил я и продиктовал адрес.

И через полчаса взволнованный Россолимо уже жал мне руку.

– Вы помните наш разговор насчет шейного воротника против ущемления нервов?

– Помню.

А я, честно сказать, уже и позабыл об этой затее. Россолимо хотел набрать пациентов для проверки лечебного эффекта, но там что то сразу не срослось, а потом и мне стало не до воротников.

– Ужасные новости.

– Да говорите уже, не томите!

– Я обмолвился о вашем изобретении профессору Тихомирову, лейб медику его императорского величества, а тот рассказал лейб акушеру Отту – он сейчас лечит ее величество. И представляете! Негодяй Отт сам сделал воротник, попробовал его на пациентках. После чего предложил Александре Федоровне. И ей стало лучше!

– Сканда ал, – протянул я.

– Небывалый! Этот Отт послал публикацию о воротнике во «Врач» Манассеину. А тот, представляете, выбрал меня рецензентом!

– Так вы как раз и занимаетесь вопросами позвоночника много лет.

Я почесал в затылке, соображая, что делать. А Отт красавчик! Но, может, это даже к лучшему? Если открытие опять припишут мне, вопросов будет еще больше.

– Григорий Иванович, а вы же у меня в клинике еще не были?

– Нет, все никак не складывалось…

– А давайте я вам тут небольшую экскурсию устрою, покажу, как у нас все организовано!

– Евгений Александрович, но как же воротник?!

– А никак. Скандал то поднять можно. Но это царская семья! – Я поднял палец. – Вы профессора Тихомирова в суд свидетелем потащите?

Россолимо растерялся. Поправил галстук, достал платок. Высморкался. А тут и Кузьма притащил самовар – вовремя отвлек нас на чаепитие, в ходе которого заведующий кафедрой успокоился, даже пошутил:

– Каждый чиновник знает, что воровать – это грех. И каждый чиновник знает, что любой грех можно замолить.

– А лейб медик – это тот же чиновник! – подхватил я. – Пусть им. Встречу Отта – потребую сатисфакции.