— А ты? Какие у тебя мотивы?

— Мотивы? — очертив облака контрастными линиями проявленной черно-белой фотоплёнки, в небе сверкнула изломанная молния, в грязном просвете мелькнули "Грачи" — российские штурмовики Су-25, обгоняя их, стремительно пронеслась пара новейших МиГ-55 "Сапсан", реактивные двигатели у которых заменяли светящиеся веретёна высокочастотных импульсников, оказией стянутых у Игрума. Да и сами истребители к знаменитому КБ имели отдалённое отношение. — Жизнь моих девчонок, матери, брата, Леса. Я приложу все силы, Ши, чтобы они жили. Умру, если надо, но не бойся, я не собираюсь очертя голову кидаться в самое пекло.

— Это радует, жаль успокаивает слабо. Ты — высокопарная свинья, достать платок всплакнуть и выдержать мхатовскую паузу перед волной слёз? Ты — погань лесная, ты что творишь, ублюдок?! Самоубийца чертов, зачем ты злишь императрицу? Она же девичьей памятью не страдает и вернётся отомстить, скорее всего не своими руками. Ты её оскорбил. У меня в процессорах не укладывается, чем ты думал, задницей?

— Всё сказала? Какой накал страстей и вулкан чувств. Аплодирую стоя! А теперь послушай меня, мамочка. Начну издалека, с тех времён, когда твой любимый пилот и позор на главный процессор, был юн, зелен и неопытен. Однажды ему посчастливилось или не посчастливилось угодить в ортенскую школу магов под патронажем Его Величества Гила Второго Тишайшего. Ничего плохого о нём сказать не могу, повезло тантрийцам с правителем. Король суров, но справедлив и обладает кучей достоинств, но вот беда, тысячи бежавших от нашего общего знакомого драконов, украли у Гила славу. Впрочем, его королевское величество не в обиде на Императрицу и крылатое воинство, они таки спасли страну от тотального разорения, а его шкурку от участи быть натянутой на барабан. Арии гуманизмом не страдали и стать бубном не самая плохая участь на тот момент. Но ладно, вернёмся к прозе. Драконы остановили разрушительную войну, за что честь и хвала, а также благодарственная осанна, и всё было бы хорошо, не начни новоявленные советники Императрицы перекраивать политическую карту Иланты на свой лад. Не успели, понимаешь, унести хвосты от полковника, как у них вновь засвербело в одном месте. И задавили бы они людишек, не вляпайся в эту выгребную яму Земля со своими нуждами и гигантскими назревающими, как гнойный прыщ, проблемами. Тут заинтересованные стороны начали грести ништяки лопатами, бульдозерными ковшами и вагонами. Хапнули все. И драконы, и Тантра с Гилом и прочие государства. Я говорил, что не имею ничего против Гила? Мне нравился его подход — тихо, аккуратно, с прикрытием со всех сторон и не в обиду партнёрам. Всего лишь человек, но у него опыту ведения дел не грех поучиться некоторым драконам, распоряжающимся в чужом монастыре с грацией носорогов из посудной лавки. Императрица сунула нос всюду и влезла во все дыры, в том числе и на общепризнанную нейтральную территорию, коей является Школа. Именно в безлюдном углу этого, несомненно, достойного учреждения, я впервые столкнулся с принцессой. Её охрана, которой там присутствовать не должно было быть по определению, но ведь мы оглядываемся на пунктик неписанности правил и законов для некоторых, которые равнее, чем другие, чуть не ухлопала земного гостя, постигавшего крепость гранита магических наук. В ту пору, ученик из-за краёв известной на Иланте Ойкумены, был хром и кос после ДТПэ с автобусом. Инцидент благополучно замяли к вящему удовольствию заинтересованных сторон. Земные кураторы не стали поднимать волну, тантрийские спецслужбы спустили дело на тормозах, им тем паче не пристало марать имя, достоинство и честь монарха, а драконы, точнее Её Высочество, поимели совесть, избавив пострадавшего от застарелых болячек и приобретенной хромоты.