И, как Петька ни клялся, что непременно привезет из города мячик, и даже не один, а два, Тимка не поверил ему, отошел в сторону и лег на траву.

Саньке стало жаль Тимку. Он хмуро посмотрел на Девяткина и поманил его к себе.

- Ну, чего? - недоумевая, подошел тот.

- Ты дурачком не прикидывайся, - тихо сказал Санька. - Доставай мячик…

- Да как же, Саня… - опешил Девяткин.

- Проберешься на участок и найдешь. Ты опытный.

- Там же трава, посевы какие-то…

- Найдешь, найдешь! - закричали мальчишки, которым очень понравилось Санькино предложение. - Мы видели, где он упал: у изгороди, в левом углу.

Девяткин начал отговариваться: на участок, конечно, пробраться дело нехитрое, но это лучше сделать в сумерки или вечером.

- А мяч с фонарем искать будешь? - спросил его Строкин.

- Тогда завтра утром… Встану пораньше и найду.

- Видали такого! - вспыхнул Санька. - Как за ягодами, так он готов хоть сейчас. А тут и хвост намок. Ладно, сиди, Девяткин. Один пойду.

- Ты? - Петька уставился на Саньку и вдруг ухмыльнулся. Ясно же, что Санька не против полакомиться ягодами, только он ищет подходящий повод. - Да вдвоем я куда угодно, хоть на край света…

Санька с Девяткиным подобрались к участку с той стороны, где у изгороди росла раскидистая черемуха. Санька забрался по стволу вверх, сел верхом на толстый сук и, протянув вниз конец палки, помог вскарабкаться на черемуху Петьке. Минуты две они сидели не шевелясь, потом Санька начал передвигаться по черемуховому суку, что свешивался через изгородь. Чем дальше он удалялся от ствола дерева, тем сильнее выгибался упругий, пружинистый сук и наконец коснулся земли.

Тем же способом начал переправляться и Девяткин. Но тут произошла заминка.

- Чего ты? - шепотом спросил Санька.

- Хорошо тебе… Ты, как перышко, легкий…

- Выдержит… это же черемуха.

Петька осторожно начал продвигаться дальше. Вдруг он, как мешок с зерном, тяжело свалился на Саньку и испуганно зашептал:

- Там ребята с учителем ходят… И Векшин с ними.

- Тебя заметили?

- Возможное дело… Знаешь, у Маши глаза какие… - Сквозь землю видят.

На всякий случай мальчишки забрались в густой малинник около изгороди и прислушались.

На участке было тихо.

Решив, что Девяткину просто померещилось, Санька пополз в глубь участка. Полз он, тесно прижимаясь к земле, поочередно вынося вперед то правую руку, то левую. Иногда останавливался и поджидал Петьку. Тот часто вставал на четвереньки. Санька толкал его кулаком, и переползание продолжалось по всем правилам.

Не продвинулись они и десятка метров, как услышали за кустами голоса, а потом увидели деда Захара с ребятами и среди них Андрея Иваныча.

- Говорил я тебе! - зашептал Петька. - Накрылись теперь. Это они нас ищут.

Мальчишки вновь забрались в малинник. Но люди на участке, как вскоре понял Санька, никого не разыскивали. Они спокойно ходили по дорожкам, осматривали посевы и о чем-то разговаривали.

«Векшин свое хозяйство учителю показывает», - догадался Санька.

Наконец все ушли с участка. Санька переждал еще немного и, кивнув Девяткину, вновь пополз по траве. Вдруг он заметил, что Петька начал забирать в сторону.

- Ты куда?

- Так грядки-то с ягодами вон где, - показал Петька, - я-то лучше тебя знаю.

- А при чем ягоды?

- Ну-ну, - подморгнул Девяткин, - так уж тебе очень мячик нужен. И хитер ты, Коншак!..

Санька вскочил, кинулся к Петьке, но потом, вспомнив, где он находится, опять упал в траву.

- За мной!.. За мной ползи! - яростным шепотом приказал он Девяткину.

Тот уныло повернул за Санькой.