– Я, я убил его, – простонал он.

– Как?

– Выстрелом в голову. Когда он спал.

– А затем?

– Мы похоронили его на огороде, – Ройал продолжал стонать и раскачиваться, но он собрал все свои силы, чтобы правильно излагать свои мысли. Его нервы были напряжены, и он знал, что говорит во спасение своей жизни.

– Кто стоит за Вайлендом?

– Никто.

– Кто стоит за Вайлендом? – повторил я вопрос.

– Никто, – он почти кричал – так страстно хотел убедить меня. – Были два человека: кубинский министр и Оурас, государственный служащий из Колумбии. Но их больше нет.

– Что случилось с ними?

– Их устранили, – ответил Ройал. – Я устранил.

– Кого еще ты устранил, работая на Вайленда?

– Больше никого. Я показал ему пуговицу между зубами, и его передернуло.

– Пилота. Пилота истребителя, сбившего этот самолет. Он... он слишком много знал.

– Так вот почему мы никак не могли найти его, – кивнул я. – Боже мой, хорошая же у вас компашка, Ройал. Но вы допустили одну ошибку, не так ли?

Вы слишком рано убрали его, до того, как он сообщил вам точное место падения «ДиСи»... Приказ об устранении пилота дал Вайленд?

Он кивнул.

– Ты слышал мой вопрос?

– Вайленд приказал мне сделать все это. Наступила тишина. Я глянул в иллюминатор и увидел в свете прожекторов странное, похожее на акулу существо, плавающее и глядящее безразлично на батискаф и самолет, затем оно исчезло в темноте, лениво вильнув хвостом. Я повернулся и схватил Ройала за плечо:

– Постарайся привести Вайленда в чувство.

Когда Ройал наклонился над своим хозяином, я дотянулся до выключателя регенерации воздуха. Я не хотел, чтобы воздух в батискафе слишком быстро стал нормальным.

Ройалу потребовалось около минуты, чтобы привести Вайленда в чувство.

Его уже охватила первая стадия нехватки кислорода, но все‑таки он дышал.

Он открыл глаза и окинул все вокруг бессмысленным диким взглядом. Увидев меня со все еще зажатой между зубами пуговицей, он начал кричать ужасным, страшно действующим на нервы в этом замкнутом металлическом пространстве голосом. Я сделал шаг вперед, чтобы дать ему оплеуху и привести в чувство, но Ройал опередил меня. У него появилась призрачная надежда, и он не хотел терять ее. Он замахнулся и был не очень‑то деликатен с Вайлендом.

– Прекрати! – Ройал хлестко ударил Вайленда по лицу. – Прекрати!

Прекрати!! Прекрати!!! Толбот сказал, что может починить аппарат! Ты слышишь меня? Толбот сказал, что может починить его!

Постепенно крик прекратился, и Вайленд уставился на Ройала взглядом, в котором появились проблески понимания, а страх и безумие начали отступать.

– Что ты сказал? – хрипло прошептал он. – Что, Ройал?

– Толбот сказал, что может починить аппарат, – повторил тот. – Он обманул нас. Он сказал, что выключатель, который остался наверху, не самый важный. Он может починить батискаф. Он может починить его!

– Ты... ты можешь это, Толбот? – Вайленд не смел надеяться, его разум слишком далеко ушел в Долину смерти.

– Может быть, могу, может – нет, – мой голос, несмотря на всю хрипоту, нес оттенок безразличия. – Я сказал, что скорее останусь здесь, значит, останусь. Все зависит от вас. Подойди ко мне, Вайленд.

Дрожа, он поднялся на ноги и подошел ко мне. Его ноги, все его тело сотрясала такая сильная дрожь, что он с трудом мог стоять. Здоровой рукой я схватил его за лацканы и притянул к себе.