Около шести лет, если мне не изменяла память. А Вайленд говорил так, будто собирался сделать это за несколько часов.
– А где именно находится батискаф? – поинтересовался я.
Вайленд показал на полукруглую стенку:
– Это одна из опор платформы, но она поднята на двадцать футов от дна. Батискаф под ней.
– Под ней?! – вытаращился я на него. – Что вы хотите сказать? Что он под этой опорой? Как вы засунули его туда? Как вы попадете в батискаф?
Как, черт вас возьми...
– Очень просто, – оборвал он меня. – Как ты уже понял, я не инженер, но у меня есть... э‑э... друг – инженер. Он изобрел способ крепления усиленного и абсолютно водонепроницаемого стального пола в нижней части этой опоры; вниз от пола идет стальной цилиндр около шести футов длиной и чуть менее трех в диаметре. Этот цилиндр открыт сверху и снизу, но сверху он может закрываться люком. В углублении, примерно в двух футах от верха цилиндра, имеется армированная резиновая трубка. Я думаю, ты начинаешь понимать, что к чему, Толбот?
– Да, я понял. Каким‑то образом, и явно ночью, вам удалось уговорить работающих здесь инженеров помочь опустить эту опору, – наверное, вы рассказали им эту чепуху о совершенно секретных исследованиях, настолько секретных, что никому не разрешили посмотреть, что тут делают. Батискаф плавал на поверхности, вы медленно опускали опору, пока этот цилиндр не соединился с входным люком батискафа, закачали сжатый воздух в это резиновое кольцо, чтобы получить прекрасное уплотнение, затем опустили опору, заставив батискаф погрузиться. В это время кто‑то, возможно, ваш друг‑инженер, отрегулировал гидростатический клапан одной из балластных цистерн так, чтобы батискаф легко погрузился, но не потерял небольшой положительной плавучести, необходимой для того, чтобы входная камера плотно входила в цилиндр в нижней части опоры. Теперь, чтобы воспользоваться батискафом, достаточно залезть внутрь, задраить люк в цилиндре и входной люк, выпустить воздух из резинового уплотнения, обхватывающего входную камеру батискафа, заполнить балластные цистерны для получения отрицательной плавучести, чтобы оторваться от опоры, – и вперед.
Возвращение в обратном порядке, но нужен только насос, чтобы откачать воду из цилиндра. Правильно?
– Абсолютно верно, – Вайленд снова изволил улыбнуться, что делал нечасто. – Блестяще, не так ли?
– Не так. Единственное, что вы сделали блестяще – это украли батискаф. Все остальное может придумать мало‑мальски компетентный специалист по подводным работам. Возьмите двухкамерный колокол для спасения экипажей подводных лодок – он таким же образом подсоединяется к люку рубки практически любой подводной лодки. И точно такой же способ используется при кессонных работах. Но все же это довольно толково. Ваш друг‑инженер был неглупым человеком. Жаль его, не правда ли?
– Жаль? – Вайленд больше не улыбался.
– Да. Ведь он же умер? В помещении стало очень тихо. Секунд через десять Вайленд очень тихо спросил:
– Что ты сказал?
– Я сказал, что он умер. Когда кто‑либо, работающий на вас, внезапно умирает, Вайленд, то я сказал бы, что он больше не был нужен. Но сокровища вы еще не достали, а поэтому он еще был нужен вам. Так что произошел несчастный случай.
Снова наступила тишина.
– С чего ты взял, что произошел несчастный случай?
– Он же был уже в возрасте, Вайленд?
– С чего ты взял, что произошел несчастный случай? – В каждом его слове сквозила угроза. Ларри снова начал облизываться.
– Водонепроницаемый пол, который вы установили в опоре, оказался не таким уж водонепроницаемым, как вам думалось. Он пропускал. Точно, Вайленд? Возможно, маленькая дырочка там, где пол соединялся с корпусом опоры. |