По какой-то причине Веор, второй обращенный маг, не стал перерождённым духом — видимо, демон нашёл другое тело и нуждался в исполнителе разового поручения. Какого, Лючия не знала — Веор просто исчез на пару недель, а потом, как ни в чём ни бывало, вернулся в родной городок к прежним занятиям. У них с Лючией была одна частная практика на двоих: она искала клиентов и выполняла неопасные заказы, а он гонял разную мелкую нечисть.

Потом обращённым магам захотелось большего — денег, власти, стало казаться, будто смотрят на них косо, недооценивают. Они начали завидовать дворянам, мечтали занять место своих преподавателей, которые, по мнению Лючии и Веора, умели только молоть языками, а «запаха крови никогда не нюхали».

После выполнения одного из заказов они вместе возвращались домой ночью через кладбище, где и наткнулись на вампира. И не просто вампира, а на одного из Шагающих по воде. Клан определили уже в ходе допроса по картинке в голове Лючии — его отличала особая постановка крыльев.

Измотанные маги вступили в бой с Неспящим, но вампир почему-то уворачивался от ударов и своих не наносил. Как выяснилось позже, не просто так: выждав удобного момента, он загипнотизировал обращённых.

Дальше начинались догадки, потому что Лючия ничего не помнила. Были события до и после, а тут — пустота. Но офицер Белой стражи заверил заместителя министра магии, присутствовавшего на допросе, — сведения можно частично восстановить, есть способы.

— Вам ведь эту не жалко? — он покосился на Лючию.

— Нет, конечно, всё равно на плаху пойдёт, — пожал плечами маг.

— Вот и славно! — осклабился офицер. — Дурочкой не так больно будет.

Лючия одарила его взглядом, полным ненависти, поднялась во весь рост и прокляла. И не просто прокляла — а «Смердящим трупом».

Аура магини отреагировала мгновенно: покрылась чёрными пятнами и алыми рубцами. Запустился процесс разрушения — отдача проклятия такого уровня не проходила бесследно для наславшего его человека. Он раньше старел, чаще болел и скорее умирал.

Лючия расхохоталась:

— Ну, как, нравится? Снимите, коли такие умные и умелые!

Не удержавшись, офицер Белой стражи ударил её по губам. Лючия не удержала равновесия и упала.

Опомнившись, послали за проклятийником, а на обращённую магиню наложили заклятия оцепенения: мало ли, что ей ещё взбредёт в голову?

Вместо одного прибыли сразу два специалиста по проклятиям. Они долго возились, поминая недобрым словом доступность образования: «Не проходили бы такие вещи даже в обзорном курсе, не приходилось бы снимать!». Наконец опасность для жизни присутствующих миновала, а измученные проклятийники отправились есть, восстанавливая силы.

В это самое время на пороге допросной возник граф Саамат. Как раз вовремя, чтобы услышать самое главное.

Итак, загипнотизировав Лючию и Веора, вампир планировал выяснить у них количество магов и Белой стражи в округе, а после убить, однако передумал, разглядев черничную кайму на ауре. Глава клана послал его разведать обстановку и по возможности подобраться к королевскому семейству: после зимних событий на Метиле Раймунда обрела нового врага. А тут такая удача — двое обращённых без связи с хозяином! Шагающий воспользовался случаем и сам стал господином.

Лючия и Веор получили приказ — найти и перенести в условленное место Страдена и Раймунду Серано. Глава клана планировал лично отправить их в Преисподнюю. В случае погони или попытки к бегству жертв разрешалось убить.

К несчастью для Лаксены, обращённые маги отличались умом и неплохо разработали план преступления.