К несчастью для Лаксены, обращённые маги отличались умом и неплохо разработали план преступления. Начался он с лорда Намесция.

Узнав, кто положил на неё глаз, Лючия быстро смекнула, что с помощью шурина герцога Серано, королевского кузена, она подберётся к монарху. Так оно и вышло: став любовницей Дария, Лючия узнавала все последние новости о передвижении и отдыхе их величеств. Подслушанные разговоры, неосторожно оброненные фразы Намесция, знакомства с камеристками знатных особ и их слугами — всё это приближало магов к цели. Лючия стала своей для стражников замка Серано, детально изучила его комнаты и переходы, тайные и явные.

Королевского мага выманила в лес тоже она, бессовестно воспользовавшись доверием к собратьям по профессии. Лючия якобы беспокоилась за жизнь его величества из-за появившегося в лесу оборотня и просила помочь. Маг поверил — да и как не поверить обаятельной блондинке с ямочками на щеках? — и нашёл свою смерть от рук Веора.

Лючия же стояла и смотрела, как на её глазах убивают ни в чём не повинного человека. Он мешал подобраться к Страдену, поэтому должен был умереть.

Дальше всё оказалось просто. Маги разделились: Лючия отправилась в замок, а Веор — готовить временное пристанище и похищать королеву.

Магиня, прекрасно знавшая о связи любовника с Империей — она давно обнаружила тайник, сумела убедить Намесция, будто Темнейший приказал похитить Страдена. Лючия заверяла — Дарию ничего не грозит, в случае опасности она придёт на помощь. И он поверил, проводил до королевской спальни, а потом открыл для любовницы потайной ход. Намесций не догадывался ни о настоящем плане захвата Страдена, ни об обмане и, конечно, ничего не знал о сыворотке забвения, которую Лючия подлила в вино, зная, которую тот выпил сразу после её ухода.

— Умная бестия! — граф Саамат с уважением глянул на обездвиженную обращённую магиню. — Я не издеваюсь, уважаемая, а признаю ваш гений. Так всё просчитать!

— У неё было какое-то звание? — обернулся он к заместителю. — Не припомню среди соискателей на кандидатскую степень.

— Заявление подавалось в этом году, мы не успели рассмотреть.

— Получила бы, — заверил Магистр магии и вздохнул, вновь обернувшись к Лючии. — Печально, когда люди встают на путь зла. Вы могли бы не только снимать порчу и изгонять домовых. Может, это и не ваша вина, но…

Он не договорил и потребовал протокол допроса. Быстро пробежав его глазами, граф Саамат перебросился парой слов с Видящим и уверился — короля забрали вампиры. Лючия открыла двусторонний пространственный коридор, и они увели его, вытащив прямо из постели.

— В каменный мешок, — распорядился граф Саамат и снял чары с магини. — Ваши проклятия меня не пугают, не трудитесь. Истощите ауру, попытаетесь умереть — воскресят. Вас ждёт показательный процесс и показательная же казнь. Усекновение головы — лишь финальный аккорд.

Губы Магистра магии скривились в усмешке. Он шагнул к презрительно молчавшей обращённой магине, ухватил её за волосы и швырнул о стену. Лючия вскрикнула, растеряв былое высокомерие.

— Привыкайте к боли и радуйтесь, что меня не будет среди палачей, — склонившись над ней, прошипел граф Саамат и наотмашь ударил по щеке. — Зато ваш друг, господин Веор, познакомится с моими методами. Ничего личного, просто расплата за дела.

Лючия присмирела, пискнула и закрыла лицо руками.

Присутствующие маги удивлённо переглянулись: что заставило обращённую так испугаться, превратило её в обычную девушку? Взоры поневоле обратились к Магистру магии, но тот не пылал гневом, не превратился в демона и не отрастил клыки. Странно.

Потеряв всякий интерес к Лючии, граф Саамат поинтересовался у Шардаша, желает ли тот и дальше участвовать в спасательной операции, и намекнул: присутствие желательно.