— Дело не в нем, — ответил Конан. — A в слугах демона. Я хочу их обмануть и незаметно подойти к Черному острову. С этой стороны чудовище нас не ждет.

Примерно колокол спустя «Кондор», совершив плавный маневр, пошел точно на юг. Теперь никуда сворачивать не надо. За всю ночь киммериец не сомкнул глаз и потому решил отдохнуть. Он расположился на носовой надстройке. К подобным условиям ему не привыкать. Были времена и похуже… Заснул варвар почти сразу — покачивание корабля и шум волн могут усыпить кого угодно.

Пробуждение было весьма неприятным. Сильный удар в борт — и северянин едва не выпустил из рук ножны. Конан мгновенно вскочил на ноги. На палубе начался переполох. Маренас что-то кричал, матросы тянули канаты парусов, шемиты с тревогой смотрели на океан.

Рядом с киммерийцем стоял один из «барсов».

— Что случилось? — спросил варвар.

— Не знаю, — растеряно ответил тот. — Мы словно наткнулись на преграду.

— Вижу! — донесся отчаянный крик впередсмотрящего. — К нам приближается огромная рыбина. Она по левому борту!

Теперь и северянин увидел гигантский плавник. Разрезая воду, тварь неслась точно на «Кондор». Расстояние быстро сокращалось. В лучах солнца поблескивала ее желтая чешуя. Она действительно издалека выглядела, как броня.

Путешественники дружно выпустили несколько стрел, но ни одна не смогла пробить чешую. Конан посмотрел на капитана, и их взгляды встретились.

— Это и есть слуга демона? — уточнил зингарец.

— Похоже на то, — разочарованно кивнул головой киммериец. — Моя хитрость не удалась. Чудовище нас ждет. Надо прикончить тварь, иначе она предупредит хозяина.

Новый удар сотряс корабль. Один из матросов перелетел через ограждение и упал в воду. Он успел выкрикнуть лишь несколько слов. Огромная пасть сомкнулась, перекусив беднягу пополам. Прозрачная гладь океана окрасилась в красный цвет. Зингарцы с ужасом наблюдали за тем, как гигантский хищник пожирает их товарища. В это время из трюма выбежал испуганный матрос.

— Капитан, в днище пробоина!

— Так заделайте ее! — раздраженно скомандовал Маренас.

Между тем, тварь закончила трапезу, сделала разворот и снова двинулась на судно. На голове ее отчетливо виднелся мощный заостренный нарост. Таким тараном можно проломить любую преграду. Ни один корабль не выдержит подобного натиска.

— Стреляй же! — выкрикнула Селена, стоящая за спиной варвара.

— Мне не повернуть лук, — возразил северянин.

— Держитесь! — завопил кто-то на палубе.

«Кондор» содрогнулся от нового удара. Послышался треск поврежденного борта. Из капитанской каюты выскочил Орвега и метнулся к трюму. Шемиты выставили вперед копья.

— Пропустите! Чтоб вас Нергал проглотил! — выругался помощник. — Мне надо осмотреть пробоину внизу.

Конан утвердительно кивнул головой, и воины расступились. Зингарец мгновенно исчез внизу. Моряки не спускали глаз с кровожадной твари, уходящей на восток. Сейчас она развернется, разгонится и добьет корабль. Противопоставить морскому убийце люди ничего не могли.

— Маренас, постарайся встретить ее в лоб, — произнес киммериец.

Ориентироваться по плавнику было несложно. Несколько команд — и, накренившись на левый борт, судно совершило необходимый маневр. Теперь противники двигались навстречу друг другу. Варвар натянул толстую тетиву, прицелился и выстрелил. Копье вошло в воду буквально в паре локтей от рыбины. Зингарцы и шемиты разочарованно выдохнули.