Вы убили его, — сказал Марк.

Грубое слово. Он бы умер к этому времени, в любом случае, когда поднялись воды.

Воды?

Я забыл, — вы не знаете о приливных волнах во время колебаний земли прошлой ночью. Бассейн Лос-Анджелеса больше не пустует. Береговая линия от Байя Калифорния до Залива Сан- Франциско полностью затоплена. Даже здесь, в горах, мы защищены лишь на время. Убедитесь сами.

Марк посмотрел сквозь венецианское окно налево. Он услышал журчащий звук, прежде чем увидел его источник, нарастающий подъем воды пенился перед утесом сорока футами ниже.

Все продолжает подниматься, — сказал голос. — Она очень скоро доберется до нас.

Марк непроизвольно начал вставать, и это его движение было встречено сардоническим кудахтаньем.

Оставайтесь на месте, — сказал голос. — Больше уйти некуда. Все, что осталось после землетрясения, будет поглощено морем. Во всем мире великие и гордые города пали; остались только самые высокие горы. Однако новые земли поднимутся из глубин, — по правде сказать, старые земли, поскольку некогда они владели всей землей, и теперь они вырываются наружу, чтобы снова установить свое господство. Древние боги и древние законы будут восстановлены в своих правах, а то, что останется от человечества, будет играть мизерную роль. Некоторые станут рабами, другие — скотиной, чтобы разводить ее в глубинах моря и кормить ей тех, кто под землей.

Нет! — Марк энергично замотал головой. — Я не верю…

Разве перед вашими глазами нет очевидного свидетельства? — Снова послышалось кудахтанье в темноте. — Разведение и съедение были всегда, даже тогда, когда человечество считало себя превыше всего. Отпрыски этого разведения доставили вас сюда. Что же касается питания, — то, что люди называют местом последнего упокоения, на самом деле не так. До каждого кладбища можно добраться снизу, и вся земля изрыта проходами к могилам. То, что вы видели прошлой ночью, — это лишь малая толика того, что таится там и в пещерах под горными пиками.

Марк уставился на затененные очертания, которые были источником голоса. — Кто вы?

Мое истинное имя не будет значить для вас ничего. Но здесь, на земле, давным-давно в Египте люди называли меня Ньярлатхотеп.

Имя прозвучало в унисон с шумом поднимающихся вод. Ньярлатхотеп. Могучий Посланник Древних Богов. Рассказы Лавкрафта…

Конечно, он знал, — пробормотал голос. — Всегда знают лишь немногие. Альхазред вложил свое знание в «Некрономикон» для того, чтобы люди могли вступать в общение с их истинными повелителями. Однако те чары и заклинания могли обратиться во зло, если они попадут не в те руки. Было необходимо отыскать и уничтожить его труд и объявить его самого сумасшедшим, несмотря на то, что он намеревался быть только просветителем.

Но Лавкрафт хотел предупредить, а это представляло собой еще большую опасность. Только слепой случай остановил возвращение Ктулху чуть больше столетия назад; Лавкрафт написал об этом очень ясно и предсказал время, когда Великий Ктулху поднимется снова. Широкие публикации сделали невозможным изъять все экземпляры в печатной форме, и, несомненно, отдельные читатели подозревали, что за фантазией скрывается факт.

Возникла необходимость дискредитировать его рассказы, связать их с так называемыми чудовищными религиозными культами, вроде Звездной Мудрости, четверть века назад. Избранным было поручено секретное задание скрыть какие-либо реальные свидетельства, которые могли бы подтвердить откровения Лавкрафта. Документы и письма, служившими его источниками, были переписаны, картины Ричарда Аптона и их владельцы люди вроде Альберта Кейта — были уничтожены.