Тогда пророчество о возвращении Великого Ктулху было восстановлено или почти восстановлено. Но каким-то в это оказались посвящены представители властей, и благодаря стечению череды обстоятельств, в это оказалась вовлечена бывшая жена Кейта.

Против него была направлена военная миссия, и я сделал все необходимое, чтобы помешать ей.

Но несмотря ни на что выяснилось, что Ктулху сгинул, и те, кто при власти, почувствовали себя очередной раз в безопасности.

В такой атмосфере благодушия, я завершил свое задание, создав условия, которые будут подрывать человеческое правление. Я изобрел «Черное Братство», используя терроризм и убийства, чтобы отвлечь человечество от истинной природы того, что должно прийти.

На сей раз обошлось без ошибок. И когда расположение звезд в небесах стало благоприятным, когда знаки приближающегося всеобщего разрушения на земле стали отчетливыми, все было готово. Теперь это должно свершиться.

Почему вы мне об этом рассказываете? — Марк беспокойно заерзал. — Я не вижу…

Увидите.

Послышался тихий щелчок, и внезапно вспыхнул яркий свет, вспыхнул с такой ослепляющей силой, что на мгновение Марк перестал что-либо видеть. Затем, медленно, его взгляд приспособился к яркости сияния, и он увидел все совершенно отчетливо.

Напротив, него сидел черный человек в черной одежде. Было нечто необычное в густоте цвета его кожи, но это не так тревожило, как источник, откуда лился свет.

Свет исходил из тусклого металлического ящика золотого цвета, который черный человек держал в своих объятиях. На его сторонах были изображены корчащиеся фигуры с глазами и щупальцами; они не напоминали Марку ни одну из известных ему форм жизни. Сам по себе ящик был ни квадратным, ни прямоугольным; его изготовили в соответствии с какой-то особой необъяснимой геометрической системой.

Но сейчас его внимание приковал свет сам по себе, который исходил из огромного кристалла, держащегося на прутьях металлического каркаса, прикрепленных к бокам и днищу ящика. Сам кристалл был черным с красноватыми прожилками, но сияние, которое лилось оттуда, было похоже на зеленый огонь.

Марк поморгал.

И такая чертовщина бывает на земле?

Это не всегда было на земле, — тихо произнес черный человек. — Хотя оно здесь теперь для того, чтобы достичь своей цели и силы. Сияющий Трапецоэдр…

Марк вспомнил — это название есть у Лавкрафта.

Это из рассказа «Скиталец тьмы»?

Черный человек кивнул.

В свете из камня сосредоточена сущность, которая несет смерть тому, кто его увидит. Но он обладает и другими свойствами. Это точка фокусирования, врата, через которые проходят и соединяются звезды, открывая путь пришельцам из других измерений. Свет может как исцелять, так и уничтожать, и что самое важное, он может трансформировать. Только с помощью Сияющего Трапецоэдра я впервые принял облик человека много веков назад в древнем Кеме. Но он может исполнять и более высокую роль.

Марк снова моргнул. Ему показалось, что кристалл излучает не только свет, но и тепло, — и это тепло было холодом. Он вспомнил свой сон о замороженном пламени в доме Лорел; является ли то, что происходит сейчас, тоже частью его сна?

Нет, — мягко сказал черный человек. — Время снов прошло, и сновидцы Альхазред, Аптон, Лавкрафт — сгинули. Альберт Кейт осмелился искать источник своих снов — и он тоже мертв. А вы…

Что у меня общего со всеми этими вещами? — пробормотал Марк.

Как же вы не понимаете? Мойбридж знал, конечно, но он никогда не говорил об этом. Мы рассчитывали на него, потому что отметили его, и когда он написал книгу по нашему приказанию, мы почувствовали себя в безопасности. Он помог дискредитировать Лавкрафта, и у нас не было причин думать, что он когда-нибудь его тайную причастность к нашим делам.