Вот она повернулась, чтобы задать вопрос Майку, и приготовилась возвысить свой голос над разговором, жужжащим за столом. Но внезапно звук затих, настала предупреждающая тишина, прерываемая лишь несколькими нервными покашливаниями.

Высокий лысый человек, сидевший на дальнем конце стола под настенной картой, поднялся, призывая всех к вниманию. Любая неопределенность по поводу его ранга рассеялась благодаря впечатляющей массе папок и подшитых документов, возвышающейся перед ним, а произнесенные им слова были подкреплением его значимости.

— Большинство из вас друг друга не знает, — сказал он. — И лишь немногие из вас знают меня. Но я не хочу тратить время на официальные представления. Важно то, что я знаю о вас — из докладов, стенограмм, записанных разговоров, показаний и досье. — Он указал на папки и документы, штабелями сложенные перед ним. — Это лишь частица, малая толика того, что мы тщательно изучили за последние два года. Мы убрали в сторону огромное количество материалов о фальшивых руководителях, о бездоказательных свидетельствах, мистификациях, бреде чокнутых и всякой прочей откровенной чепухе, — возможно, информация обо всем этом будет представлена в этой комнате на микрофильмах. Но то, что остается существенным, изучено, исследовано, запрограммировано в соответствии с каждым тестом на подлинность. И подтверждено. Именно поэтому вы здесь. Потому что любой и каждый из вас внес свой достойный вклад в расследование — расследование того, о чем многие из вас даже не знали, существует ли это.

Взгляд высокого человека перемещался от лица к лицу тех людей, что сидели за столом, пока он говорил.

Некоторые из вас имеют академическое образование в самом широком круге дисциплин — литература, антропология, археология, астрофизика, геология, современная парапсихология. Каждый из вас проводил собственное индивидуальное исследование, результаты которого были предоставлены сюда к рассмотрению. Из-за особенного характера исследований некоторые из вас были приглашены сюда, опрошены, и вам был задан ряд вопросов — собираетесь ли вы дальше продолжать изучение этой темы. В то же время, вы согласились не распространяться о результатах ваших находок, не публиковать их и действовать в атмосфере полной секретности.

Многие сидящие вокруг стола непроизвольно закивали головами и одобрительно забормотали; высокий человек выдержал паузу, а затем продолжил.

Каждый из вас является сотрудником и должен знать, что эта работа необычная, стоящая под вопросом у многих так называемых научных сообществ и, что самое главное, она уникальна для каждой из ваших исследовательских областей.

Впрочем, вы и так об этом знаете. Но вы пока не знаете, что ваши компаньоны, пришедшие сюда нынешним вечером, — тоже ученые и исследователи, работающие в совершенно разных и, вроде бы, не связанных между собою сферах, — приняты нами на работу на тех же условиях. Их выводы, их эксперименты, их опыт — все это послужит нашему общему делу. Послышался шум удивленных голосов, прервавший выступающего. Он сделал жест, призывающий к тишине.

Единственная вещь общая в ваших индивидуальных усилиях — вера, что каждый из вас в собственном исследовании наткнулся на что-то не только новое и неведомое, но и опасное. Короче говоря, на возможную угрозу национальной безопасности.

Да, вы правы.

Снова раздался шум голосов, и высокий человек призвал к вниманию.

Это не своевольное субъективное суждение, а четко определенный вывод. Ваши данные, когда они поступили к нам и были пропущены через компьютер, сформировали обобщающий образец. Но картина была не полной или даже не вполне опознаваемой.