Я все равно не могу этого принять, — сказала Кей, — даже осознав, что случилось со мной.

Тогда выслушайте мое мнение, — высокий человек втянул в себя дым. — Как я, по-вашему, чувствую себя, стоя перед лицом высоколобых ученых и военного персонала, говоря о реалистическом основании черной магии? Не только говоря, но и настаивая на этом, чтобы они поверили?

И они верят, — пробормотал Майк, — исходя из их собственного опыта.

Так и есть, — высокий человек кивнул. — Все взаимосвязано. И Ньярлатхотеп дергает за все ниточки.

Кей вспомнила свой недавний разговор с Майком.

Вы и вправду считаете, что Най — это Ньярлатхотеп?

Давайте рассмотрим факты, — высокий человек выбил содержимое трубки в пепельницу. — Согласно Лавкрафту, Ньярлатхотеп чернокожий, и пророчество говорит, что он явился из Египта. Мы не знаем о происхождении Ная, но мы не можем исключить такую возможность. Но мы знаем, что он весьма подходит под описание: красные одежды, странные устройства, проповедь о конце света, обращенная к людям с затуманенными мозгами, которые вовсе не понимают того, что слышат.

Так значит, он сотворил сам себя в соответствии с образом, о котором прочитал.

Это очевидный вывод, жаль только, что я не могу следовать ему. Но что вы скажете об остальных обстоятельствах — землетрясениях, приливных волнах, всех этих внезапных природных катаклизмах вкупе с катаклизмами, устроенными людьми в виде всемирной террористической деятельности? Конечно, это может быть и совпадение, но выглядит это так же, как Лавкрафт описывает то, что произойдет, когда появится Могучий Посланец.

Так вы верите в то, что все дальнейшее тоже произойдет, — то есть конец света?

Я этого не сказал. Я сказал, что мы должны учитывать возможность этого и считаться с этим, даже если придется допустить, что легендарные Старые Боги могут, в действительности, существовать.

Но я не…

Почему нет? Задумайтесь об этом на минуту, — высокий человек положил трубку в карман. — На протяжении истории, зафиксированной в памятниках, у человечества было много космологий, много богов. Сейчас я не говорю о дикарях, но о наших наиболее развитых цивилизациях. О греках и римлянах с их пантеонами, о египтянах, поклонявшихся своим бессмертным с головами животных, о приверженцах сотни индусских божеств миллиарды истинно верующих поклонялись внеземным сущностям. Обратимся теперь к современному монотеизму. На чем, по сути дела, основаны верования мусульман? Всего-навсего мир погонщика верблюдов, провозгласившего, что Аллах — один-единственный истинный бог, и утверждающего, что у него есть один-единственный истинный пророк. Во многом то же самое можно сказать о Гаутаме и буддизме, Моисее и иудаизме, Иисусе и христианстве. В большинстве случаев никто из них сам себя не называл пророком, но либо он сам, либо его последователи излагали новое религиозное учение в книгах, которые, по их словам, являются боговдохновенными. И это срабатывает. В это начинают веровать миллионы и миллионы людей. Но где доказательства? Принятие этих великих религий основано исключительно на вере. У нас же есть факты.

Майк обернулся к высокому человеку.

— И какой же тогда следующий шаг? Есть много шагов. Мы не игнорируем ни одного из них. Одна группа уже привлечена к решению лингвистической проблемы — слова, фразы, названия местностей, собственные имена во всех произведениях Лавкрафта. Мы всегда раньше исходили из того, что все это — неологизмы, изобретенные им самим, теперь мы в этом не уверены.