План Кумаи был прост: сыграть на страхе Наоми. Пусть она считает, что их кто-то преследует. Если она решит, что ребенку что-то угрожает, то сразу же обнажит свои клыки и попытается совершить очередное убийство.

Двадцать второго числа Кумаи арендовал черный автомобиль и припарковался рядом с магазином, поджидая Наоми. Вдруг его сердце дрогнуло. Когда Наоми прошла перед машиной Кумаи, лучи закатного солнца осветили ее лицо. Его покрывал, маскируя признаки старения, плотный слой тонального крема. При этом во взгляде Наоми было столько нежности. У нее были глаза заботливой, любящей матери.

Кумаи усилием воли подавил сомнения и нажал на педаль газа. «У тех, кого ты убила, тоже были семьи».

Это был четвертый день слежки. Наоми не могла совладать со своим страхом: схватив ребенка за руку, она забежала в подъезд. Продолжая преследование, Кумаи поднялся на шестой этаж, где жили Наоми с мальчиком. Глядя, как она дрожащей рукой вставляет ключ в замочную скважину и заскакивает в квартиру, он убедился: его план сработал.

– Встретимся завтра вечером.

* * *

Следующим вечером в гостинице Кумаи неспешно принял ванну, выпил кофе и закутался в плащ. Надевать бронежилет он не стал. Чем серьезнее окажется ранение, тем более тяжкое преступление смогут вменить Наоми. Даже если он умрет, это будет только на пользу делу. «Серый плащ… Иронично выходит»25, – мысленно ухмыльнулся Кумаи.

Позже тем же вечером он встретился с Куратой перед домом Наоми. Вместе они поднялись на шестой этаж. Курата затаился в углу коридора, а Кумаи позвонил в квартиру Наоми. Через некоторое время изнутри ответили:

– Да-да, сейчас открою!

В дружелюбном женском голосе чувствовалась фальшь.

Томико Хагио

Задержанная 24 апреля по обвинению в нападении Наоми Конно подозревается в причастности к ряду убийств. Полиция продолжает расследование. Наоми Конно…

Томико Хагио положила газету на стол и, пытаясь унять дрожь, глотнула зеленого чая из бутылки. У нее взмокли подмышки.

– Наоми… Почему…

Хагио открыла сворки шкафа в своем кабинете: там хранилось несметное количество результатов психологических анализов, которые она проводила, еще будучи практикующим психологом. Спустя несколько часов поисков женщина обнаружила рисунок. Несколько десятков лет назад его нарисовала Наоми Конно, девочка, которую отправили в исправительное учреждение за убийство матери. Увидев тогда этот рисунок, Хагио решила: «У нее есть шанс вернуться в нормальной жизни».

Ветки дерева были заострены, что указывало на непокорный и агрессивный характер. При этом в дупле девочка изобразила милую птичку-рисовку. Эта деталь привлекла внимание Хагио: «У девочки доброе сердце, она стремится оберегать слабых. Общение с животными поможет ей справиться с агрессией и смягчит ее характер». Такое заключение дала Хагио после сеанса с Наоми.

Но… Сейчас, когда она снова посмотрела на этот рисунок, ей в голову пришла совсем другая интерпретация. Что, если все было наоборот? Что, если острые ветки защищали птичку? Вдруг дерево символизировало саму Наоми? Безжалостную убийцу, которая не остановится ни перед чем, чтобы защитить слабых. Хагио бросило в дрожь. Она ругала себя за беспечность, с которой в юности отнеслась к этому рисунку.

Интересно, если попросить Наоми сделать такой рисунок снова, что у нее получится? Какими она изобразит ветки на этот раз?

Исаму Кумаи

– Ну все! Рана полностью затянулась, бинт можно снимать. Завтра будем вас выписывать! – прогнусавила медсестра, летящей походкой направляясь к выходу из палаты.