– Мы можем плыть быстрее?

Несса умудрилась воткнуть шест в грязь и немного разогнать плот.

Наконец они увидели дальний берег болота – отвесный обрыв из пепельно-серых валунов, уходивших прямо в вино.

– Так ты теперь работаешь на Клевер? – спросил у Нессы Уиллит.

– Главное, что я больше не работаю на вас с Грибом, – ответила Несса.

– Решила разорвать надежное деловое соглашение?

– Для меня оно никогда не было надежным, – отрезала Несса. – Все денежки вы себе гребли!

– Не торопись менять партнеров, детка. Мы направляемся в логово зверя, где, может статься, Штопальщица снимет с нас скальп – с нас, но не с девчонки Клевер. Ведь у нее с ведьмой особая связь, правда?

– Перестань, – сказала Клевер.

– Что-то влечет тебя к дьявольской старухе, которая делает гнусов…

– Закрой рот!

– О чем это он? – у Нессы запылали щеки.

– О, неужели она тебе не рассказала? – Уиллит шмыгнул носом. – У нас с Клевер есть общая тайна, верно? И мы связаны друг с другом, не так ли? Мы практически родственники! Но ведь именно близкие причиняют нам самую сильную боль.

– Клевер? – Несса глядела на нее круглыми глазами.

Клевер взглянула на скалы.

– Когда причалим к берегу, возвращайся к своему фургону. Дальше опасно.

– Будто я не знаю. Я зуба лишилась из-за этой ведьмы, забыла? И это ее зверушка убила дядю.

– Как только высадишь нас, плыви на плоту обратно.

Несса покачала головой.

– Стоит выпустить тебя из виду, как у тебя случаются неприятности. Каждый раз так бывает.

– Я сама не знаю, чем все закончится. Но я должна через это пройти. И это мое дело. Не твое.

– Это только пока, – сказала Несса и, как ни странно, снова улыбнулась. – Во что бы ты ни ввязывалась, судьба постоянно сводит нас. Мы должны держаться вместе.

– Надо же, воркуют, как голубки, – ехидно прокомментировал Уиллит.

Плот резко остановился, попав на отмель. Все замолчали и посмотрели вверх, на отвесные скалы. Рудники были где-то над их головами, в скрытых за облаками горах, и у Клевер закружилась голова при одном взгляде на крутые склоны.

Уиллит расхохотался.

– Это и есть ваш короткий путь? Да по этим кручам даже горным козам не пройти. Отсюда к шахтам не добраться.

Но тут подала голос Сюзанна:

– За мной.

Она повела их по извилистой тропинке между грудами щебня и отвесными скалами. Сначала Клевер хотела бросить Уиллита на плоту, но побоялась оставлять его без присмотра, опасаясь, что разбойник сможет прокрасться следом и попытаться отнять свой Пистолет. Поэтому она решила взять Уиллита с собой, но оставила Пресноводную гадюку болтаться у него на шее.

Вся компания шла следом за Сюзанной по такой узкой тропинке, что приходилось идти боком, прижимаясь спиной к холодному граниту. Здесь ничего не росло, кроме ржавой корки лишайников, и не было никаких животных, кроме синебородых ящериц. Клевер старалась не думать об этом, но по следам камнепадов было ясно, что здесь нередки сходы лавин – как будто горные работы нарушили что-то глубоко в недрах горы.

Внезапно гора задрожала. Примерно в сотне ярдов от них поплыл и обрушился склон. С ужасным грохотом, словно это зарычала сама земля, тонны камней упали в Винное болото, вздымая громадную волну темной жидкости.

Сквозь пыль и туман путники увидели, что породило лавину: дерганые движения перелезающих через скалу существ, израненных, но проворных.

Уиллит развел руками.

– Гнусы. Эта гора кишит ими. Они сторожат.