Брешь в скале по другую сторону моста выглядела зловеще, как вход в страну мертвых.

– Миссис ждет, – подала голос Сюзанна.

– Что, в эту дыру? Думаю, нам не стоит туда соваться, – голос Нессы дрогнул.

– Я не прошу тебя идти со мной, – напомнила Клевер, проверяя мост ногой.

– А может, ну его и просто пойдем домой? – с надеждой предложила Несса.

– Если у меня и осталась родня – она там. Штопальщица – моя мама.

Каким облегчением было сказать это вслух!

– Ох, Клевер, – простонала Несса. – Ничего удивительного. что тебя преследуют беды.

Клевер перенесла свой вес на ту доску, до которой сумела дотянуться. Мост заскрипел, но выдержал.

Послышался звук горна – это приближались кавалеристы. Из-за горного эха нелегко было определить расстояние, но Клевер показалось, что они всего в нескольких милях. Вслед за сигналом по каньону разнесся грохот выстрела.

Время было на исходе. Перепрыгнув на следующую доску, Клевер ухватилась за опорные цепи.

– Вот бы нам переехать в Италию, а? – крикнула сзади Несса, не отрываясь от твердой земли.

Не дождавшись ответа, Несса вздохнула и стала карабкаться следом.

Они добрались до середины моста, как вдруг снизу из тумана взметнулось что-то чудовищное. Сначала Клевер показалось. что это гигантский паук. Но нет – под ними был исполинский гнус размером с медведя. Он взобрался на противоположную стену каньона. Шестиногий, он был обтянут шкурами нескольких животных: бизона, пумы, волка. Прыгнув на мост, он взревел, как оживший паровоз. Из громадной пасти торчали ряды зубов – удвоенные в тех местах, где перекрывались шкуры. Острые грабли и прочие садовые инструменты, составлявшие его остов, скрипели и лязгали.

Снова заревев, гнус с силой качнул мост, и ноги Клевер провалились между перекладинами. Несса ухватила ее за локоть, Клевер взвизгнула, ее ноги болтались в пустоте. Пока Несса помогала ей подняться, из саквояжа вылезла Сюзанна и сделала несколько неуверенных шажков к чудищу.

– Сюзанна, стой, куда ты! – окликнула Клевер.

– Не боюсь, – голос Куклы прозвучал очень слабо, но она двигалась по мосту, набирая скорость, то перепрыгивая через зияющие провалы, то балансируя на цепях.

Заметив приближение Куклы, сторожевой гнус бросился навстречу, разинув кошмарную пасть.

Они врезались друг в друга с такой силой, что мост закачался.

Зверь ревел, пытаясь разрубить Сюзанну стальными когтями. Кукла отвечала на удары, с каждым разом сбивая со зверя все новые куски хлама. Клевер и Нессе ничего не оставалось, как ждать, вцепившись в цепи ходившего ходуном моста.

Наконец гнусу удалось целиком проглотить Сюзанну. Захлопнув пасть, он победно встряхнулся. Затем поднял лоскутную башку, и в небо взлетел оглушительный победный вой.

– Сюзанна! – отчаянно крикнула Клевер, бросаясь вперед, но Несса поймала ее и оттащила назад.

Гигантский гнус вздрогнул, потряс уродливой головой.

А потом лопнул.

Сюзанна рвала его изнутри. Его лапы задрожали и подогнулись, а Кукла пинала, толкала и рвала его на части, путаясь в остатках внутренностей. Мост качнулся, и тяжелый остов чудовища соскользнул в пропасть. Сюзанна потянулась к цепи, но, не удержавшись, тоже упала.

Клевер смотрела, как точечка кукольного тельца, кувыркаясь, скрывается в тумане.

– Нет! – кричала Клевер сквозь слезы, но Несса держала крепко. – Сюзанна, пожалуйста! – Туман, поднимаясь, укутал их с головы до ног. – Ты нужна мне! – молила Клевер.

Несса потащила ее к шахтам.