Она посмотрела на нас всех по очереди, потом произнесла:

— Я хотела сказать, что вам не надо беспокоиться за Ли. Она просто куда-то ушла, вот и все.

— Спасибо, что обрадовала, — хмыкнул Расти.

Битси посмотрела на него исподлобья, потом взглянула на меня.

— Никто никого не преследует. В смысле, вы все не так поняли.

— Что именно?

— Все. Тот парень, которого вы обвиняете. Страйкер? Из этого Цирка Вампиров? Он ничего такого не делал. В смысле, не забирался в ваши дома, не жевал книги и не делал ничего с розами, — Битси отчаянно покраснела и выглядела так, будто вот-вот разревется. — Это я сделала.

Глава 41

Думаю, какое-то время я просто стоял, разинув рот. Слим точно выглядела ошарашенной.

— Ты! — выкрикнул Расти.

— Простииите, — взвыла Битси и зарыдала. Ее лицо покраснело и перекосилось, по щекам текли слезы. Между рыданиями она всхлипывала: — Я не хотела! Простиите!

— Ах ты говню…

— Хватит! — оборвал я Расти.

Битси закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от плача.

Слим принялась корчить мне многозначительные рожи, указывая на нее.

Я понял, что она хотела сказать. Подойдя к Битси, я пробормотал:

— Ничего страшного, — и обнял ее.

Тут же ее руки сомкнулись вокруг меня как капкан.

Одной рукой я гладил ее по голове, второй — похлопывал по дрожащей спине. Она прижала лицо к моей груди. Сквозь футболку я чувствовал ее горячее дыхание. Вскоре ткань промокла от ее слез. И, боюсь, от соплей.

Я продолжал повторять «Ничего страшного», «Это совсем не важно» и прочее в том же духе, пока Битси наконец не затихла.

После этого Слим мягко произнесла:

— Давайте вернемся в гостиную и присядем, — она пошла вперед. Я последовал за ней, Битси, всхлипывая, вцепилась в меня и пошла рядом.

В гостиной Слим указала на диван. Я устроился на нем, Битси села рядом, по-прежнему держа меня за руку.

Слим села на краешек кресла напротив нас. Она поставила лук на пол между ног, держа его стоймя перед собой. Колчан за спиной не позволял ей откинуться на спинку.

Расти, качая головой с выражением отвращения на лице, сел во второе кресло.

— Битси, мы не злимся на тебя, — сказала Слим.

— Правда?

— Нет. Правда, Дуайт?

— Конечно, нет, — подтвердил я. — Ничего страшного, Битси.

— «Ничего страшного», — повторил Расти. — Ебанутая психопатка!

Битси резко вдохнула. Судя по выражению ее лица, она собиралась выдать что-то вроде: «Я все расскажу!». Но ничего не сказала. Предупреждение Слим, видимо, все-таки произвело на нее впечатление.

Слим мрачно посмотрела на Расти.

— Лучше помолчи.

Он картинно закатил глаза и развалился в кресле.

Снова посмотрев на Битси, Слим осторожно спросила:

— Так что произошло? Что заставило тебя так поступить?

Битси посмотрела на нее с обидой и заскулила:

— Я не знаааю. Они меня обманули.

— Расти и Дуайт.

— Да. Отправили меня за обувью, а когда я вернулась, их уже не было. Они просто хотели от меня избавиться.

— Довольно подлая шутка, — пробормотала Слим.

От этого я снова почувствовал себя отвратительно.

— Да, — подтвердила Битси. — Это было подло. Я пошла за ними. Надеялась их догнать, я знала, что они идут на поле Янкса, чтобы найти тебя. Но они не хотели, чтобы я шла с ними, иначе они бы меня дождались, — Битси посмотрела прямо на Слим.