– Я бы хотел пройти экзамены уже в ближайшие дни, отец.

Дорш устало потёр переносицу:

– Если провалишься, то к следующему экзамену тебя допустят не раньше чем через год. С учётом того, что сейчас лето, ждать тебе придётся минимум два года.

Дорш прекрасно помнил правила, установленные ещё его дедом, потому что сам в молодости не раз и не два пытался попасть в ряды охотников. Тогда он этого не понимал, но его отец, дед Элина, делал всё для того, чтобы его единственный сын не сгинул за стенами, что часто случалось с молодыми, талантливыми и амбициозными анимусами. Ведь что обычный человек, что анимус одинаково хрупки, если дело касается пропущенного удара или нападения из засады. Малоопытные охотники, как правило, так и гибнут – не замечают притаившегося зверя, порой даже не демона. Ведь те, кого учат убивать могущественных тварей, не принимают во внимание опасность, исходящую от простых хищников. Они – герои-защитники, что им волки и насекомые?

– Я уверен в своих знаниях и способностях, отец.

Помнишь тот наш разговор про причины, побудившие меня измениться? – Элин изящным жестом спрятал посох в перстень. – Возможно, я знаю намного больше, чем полагал изначально.

– Знания не есть опыт, Элин. – Мужчина могучим волевым усилием поборол неверие, приняв произошедшие с сыном изменения как данность.

Правда, всё несколько смазывало высказанное Сазалом беспокойство касательно столь резких перемен в характере наследника. – Понимание этого для тебя особенно важно, если ты хочешь реализовать свой потенциал.

– Именно на выявление моих слабостей и направлен экзамен охотников, разве нет? – Хитро улыбнувшись, перерождённый притянул к себе аккуратно сложенную одежду и достаточно быстро оделся. – Если моих способностей окажется недостаточно, отец, то я без лишних слов откажусь от своей затеи.

– Рассчитываешь на то, что я поддамся моменту и соглашусь с тем, что в противном случае ты будешь волен делать что угодно? – Дорш ухмыльнулся. – Нет, сын. Сейчас я не могу что-то тебе обещать. Слишком уж неожиданным оказалось твоё желание. – Понимаю и потому не прошу назначить экзамены уже на следующий день. Если захочешь обсудить что-то ещё, отец, то я буду в своей мастерской. Мне нужно кое-что поправить в артефакте.

«В артефакте… – Глава клана мысленно усмехнулся. – Даже я вижу, насколько много дыр в этой конструкции. Или, может, это и не боевой артефакт вовсе?»

Впрочем, вслух любящий, хоть и не торопящийся выказывать эмоции отец сказал совсем иное:

– Действуй с осторожностью, и если потребуется, обращайся за советом к мастерам клана. Они помогут найти ошибки. И ещё один момент… – Мужчина неожиданно для самого себя вспомнил, что именно его сюда привело. – Как ты умудрился получить приглашение от Ланески Мурум?

– Случайно, отец. – Перерождённый пожал плечами. – Если в общих чертах, она пренебрегла этикетом, и на этой почве мы несколько повздорили. А так как людей от кланов вокруг было более чем достаточно, мне предложили продолжить разговор на ближайшем мероприятии, проводимом Мурум…

– И им оказался Акелис, талантливый юноша, уже зарекомендовавший себя в качестве охотника… Твоё неожиданное желание вступить в их ряды – случайность или же нет?

Элин и сам удивился словам отца, так как под таким углом на небольшой конфликт с Бестией он не смотрел.

– Случайность, отец. Я бы не стал поступать столь глупо.

«В глазах семьи твой грядущий побег, конечно же, будет выглядеть как исключительно достойный поступок, – хохотнула Эрида, для которой наблюдение за миром глазами носителя было практически единственным развлечением.