Перерождённый много думал над тем, чего в конечном итоге нужно добиться, но ответа так и не нашёл. Сложно это – считать, не имея на руках и половины замешанных в уравнении переменных.

При том что переменные эти могли оказаться как совершеннейшим образом незначительными, так и самыми что ни на есть ключевыми. Если добавить сюда ответственность за Китеж, которую Элин сам возложил на свои плечи, и становилось совсем грустно.

«Элин, – тихая мысль Эриды вырвала анимуса из порочного круга поиска верного ответа там, где его нет вовсе, – карета уже минуту как остановилась.

И… не мучай себя сомнениями. Кто спасёт людей, если не ты?»

Перерождённый хмыкнул и распахнул дверь, проворно выпрыгнув наружу. Он и так несколько задержался, заставив ждать тех гостей, что прибыли после него, так что тянуть время и дальше было бы проявлением высшей наглости. Встречающая гостей прислуга и так ждала лишь потому, что карета принадлежала Нойр, а сопровождение в лице полновесной ударной группы открыто говорило о важности находящегося внутри гостя.

«Ты права, змейка. Зачем выбирать меж двух зол, если можно найти свой, третий путь?»

А для того чтобы свежепроторенная дорога не привела к худшему, перерождённый намеревался приложить все свои силы.

«Такой Элин мне нравится куда больше угнетённого и загоняющего в угол самого себя».

«Тем не менее это был всё тот же я. Помнишь, на что нужно обращать внимание?»

«Естественно. – Ответ последовал незамедлительно. – Но что-то мне подсказывает, что ты это спросил не просто так».

«Будем действовать несколько наглее, чем собирались изначально. Суть плана всё та же: поиск подходящей жертвы и провокация приступа, но теперь мы слегка сместим акценты. Абы кто, испытывающий ко мне неприязнь, не подойдёт. Будем искать кого-то высокопоставленного и защищённого по высшему классу».

«А мы с таким справимся?»

Вопрос Эриды был вызван тем, что даже в обычной ситуации обойти защиту высококлассных артефактов общего назначения непросто, а в условиях приёма, полного анимусов, практически невозможно. Ментальные манипуляции хоть и находились в совершенно иной плоскости относительно классических техник, но из сотни человек кто-то да окажется в состоянии их заметить.

А так как Элин планировал инициировать волну проверок всех облечённых властью на предмет ментальных закладок, обнаружение вмешательства извне могло порушить все его планы. Ведь одно дело – когда во дворце кто-то, занимающий в великом городе значимое положение, сходит с ума, во всеуслышание сознаваясь в шпионаже, и совсем другое – когда этого кого-то ментально обработали на всё том же приёме.

В первом случае избежать проверок никому точно не удастся, а во втором дело могут или запихнуть в дальний угол, или перебросить в особый отдел – организацию, настоящее название которой не было известно даже Элину. Там занимались вопросами контршпионажа, а в дерьмо такого сорта перерождённый не влезал ни в одну из своих жизней.

«Считаешь, что у нас есть выбор, змейка?»

Анимус, скользнув взглядом по распахнувшему перед ним двери слуге, ухмыльнулся. Впрочем, буквально спустя полсекунды на его лице застыла образцово-вежливая маска, предназначенная организаторам приёма, лично встречающим приглашённых.

И так как перерождённый ранее слегка задержал непрерывный поток гостей, Ланеска, Кацелиан и Сиеста Мурум успели самую малость заскучать.

– Элин Нойр, наследник клана Нойр, со всем почтением приветствует хозяев этого дома.

Акцент, сделанный на упоминании хозяев, не прошёл незамеченным: Ланеска, она же Бестия, в силу своего необузданного нрава позволила эмоциям взвиться во взгляде ворохом трепещущих искр, чем доставила Элину особое, в каком-то смысле извращённое удовольствие.