– Злопамятность не входит в список черт моего характера, госпожа Ланеска. Я не держу на вас зла, так что вам совсем не обязательно пренебрегать другими гостями.

Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства Ланеской был изящно, с грацией слонихи, проигнорирован, что она и продемонстрировала своими следующими словами:

– Вы очень скромны, наследник Нойр, раз полагаете, что я стою здесь только из необходимости уладить все недопонимания между нами.

– Вы правы в том, что я действительно не вижу других причин, по которым моя скромная персона может быть вам интересна.

Очень скромная и совсем неинтересная. Определённо, самый молодой анимус золотого ранга как никто другой подходил под это определение.

– Яркий талант приковывает к себе множество взглядов. Потому и у меня есть тема, которую я бы хотела с вами обсудить без лишних ушей.

Женщина жестом предложила отойти в сторону, направившись сначала к неинтересному гостям столу, ломящемуся от изобилия морепродуктов всех мастей, а после свернув под неожиданно обнаружившуюся за рядом изящных декоративных колонн арку.

Не зная, где искать, даже анимус со своим хвалёным восприятием не смог бы обнаружить неприметный ход, к маскировке которого архитекторы прошлого приложили все свои способности. Здесь не было никаких механизмов или техник, лишь идеальная оптическая иллюзия.

– Теперь, госпожа Ланеска, вы утолите моё любопытство? – поинтересовался перерождённый, едва они покинули дворец, оказавшись в просторном, сверкающем изумрудной зеленью саду. Почему-то именно этот оттенок всегда настраивал Элина на добродушный лад, что произошло и сейчас.

– Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: в последнее время в Китеже неспокойно. Вы, должно быть, слышали о том, что некий неизвестный раскрыл группировку чужаков, недавно прибывших в город и начавших формирование своей информационной сети.

Лицо Ланески выглядело до крайности серьёзно, так что Элин и не думал принимать её слова за подготовку почвы для чего-то неприятного. Ну а причину, побудившую эту непонятную женщину начать столь интересный разговор, экс-абсолют планировал узнать с минуты на минуту.

– Широкой общественности о том неизвестно, но убитые анимусы золотого ранга – лишь вершина айсберга. Помимо них нам удалось выследить и захватить ещё двоих платиновых боевиков, а это уже совсем другой уровень. Добавить сюда артефакты, предположительно использующие ману, и масштабы проблемы становятся ясны как день. Великие кланы были вынуждены пересмотреть свои взгляды на противодействие врагам извне и объединить усилия, раскрыв друг перед другом карты.

– Иными словами, холодная война между столпами, поддерживающими Китеж, подошла к концу? – Можно сказать и так. – Ланеска хмыкнула, не собираясь отрицать очевидное. – Предвосхищая твой вопрос касательно того, почему вообще начался этот разговор, скажу: Китежу недостаёт глаз и ушей среди молодёжи, на которую очень легко повлиять.

И я сейчас говорю не о низкосортных анимусах, потолок для которых – серебряный ранг, а о будущих главах подразделений, гильдий и отрядов.

– И среди великого множества кандидатов, в том числе и связанных с Мурум кровью, вы выбрали именно меня?

– А это – второе обстоятельство, повлиявшее на моё решение. Ты подозрителен, Элин Нойр. – Женщина резко перешла на ты, отбросив приторную вежливость. И, признаться честно, в глазах перерождённого такая она стала куда более настоящей. – А я считаю, что потенциальную проблему нужно держать как можно ближе к себе, чтобы успеть предотвратить худшее. – Поразительная наглость.