«Мы не подойдём ближе?»

«Вопрос закономерный, но для более подробного анализа кольца мне нужно по меньшей мере взять его в руки», – покачал головой перерождённый, начавший склоняться к игнорированию проблемы.

В конце концов, этот зал был под завязку наполнен анимусами, среди которых практически не было мирных представителей этого тяжёлого ремесла. В такой ситуации всерьёз навредить гостям на приёме мог бы или анимус алмазного ранга, или слаженная тройка его платиновых коллег.

«Придерживаемся плана, Эрида».

Ответив неоформленной в мысль волной одобрения, напарница экс-абсолюта вернулась к работе, щедро развешивая на попадающихся ей людей ярлыки.

Элин же был вынужден отвлечься на общение с теми, кто выказывал желание хотя бы поздороваться с наследником среднего, а значит вполне себе важного, клана Нойр…

* * *

Несколькими минутами ранее. Внутренний сад первого дворца

– Госпожа Ланеска, господин велел поинтересоваться, как всё прошло. – Остановившись подле как никогда мрачной женщины носящий очки претенциозный юноша был вынужден терпеливо дожидаться, пока та придёт в норму.

– Хуже, чем хотелось, – зло бросила Ланеска, после чего добавила: – Но лучше, чем могло бы быть.

Хотя бы в лекарственных травах этот щенок ничего не смыслит…

Не слишком приторный, но легко узнаваемый запах особой выжимки трав витал вокруг Ланески с самого выхода в сад. Лишь по этой причине она, выведя столь нелюбимого ею наследника Нойр на разговор, привела его не в отдельную залу для переговоров, а наружу, туда, где так кстати резвился свободолюбивый ветер. Сколь бы Бестия ни уповала на неосведомлённость юнца, а отказаться от возможности и вовсе не дать ему учуять запах не могла.

– Иными словами, наши предположения нашли подтверждение? – Равнодушный прищур юноши как-то резко изменился, и Ланеска почувствовала, как по её – по её! – коже побежали мурашки. И на остаточное действие препарата, в число основных эффектов которого входило усиление эмоциональных проявлений, это списать было нельзя.

– Вероятность крайне велика, но делать выводы пока рано.

Ланеска, глядя в ту сторону, куда ушёл Нойр, медленно выдохнула. Ей не впервой было разыгрывать саму себя, но на приём пусть и лёгких, но психотропов она пошла впервые. Ей пришлось это сделать, ведь иным способом продемонстрировать вероятному эмпату подлинные, не отличимые от реальных эмоции было невозможно.

«Интуиция не подводила меня раньше, не подвела и сейчас», – подумала Ланеска, перед глазами которой пронёсся целый калейдоскоп образов, от и до посвящённых заинтересовавшему её юноше.

Ещё в их первую встречу ей показалось очень странным холодное, присущее или закалённым в боях воинам, или мудрым старцам спокойствие, продемонстрированное отпрыском главной ветви Нойр. Ну а после того как женщина озадачила подчинённых поиском хоть каких-то зацепок, на поверхность всплыли симптомы, преследующие молодых, едва открывших в себе способности неполноценных менталов – эмпатов.

В отличие от оставшихся в легендах анимусов, могущих воздействовать на разум, эмпаты встречались и ныне, а самых неопытных из них можно было легко обнаружить. Поведение обрётших такие способности людей было практически идентичным и в целом делилось на две категории: на тех, кто в окружении людей паниковал, бился в судорогах и терял сознание, и тех, кто, вопреки всему, совладал с этой силой. Последние не только вели себя очень надменно, активно пользуясь новообретёнными способностями, но и разительно менялись как личности, что и произошло с наследником среднего клана Нойр.