«И сколько это займёт?» – Очевидно, испытывающую недюжинное любопытство Эриду в первую очередь волновало то, как скоро им можно будет вновь спуститься в руины.

«Четверть часа. Может, меньше». – Элин судил о скорости протекания процесса по давлению на поверхность барьера, которое уже шло на убыль.

Стало очевидно, что задействованная в ловушке анима обладала фиксированной плотностью, а её объем был рассчитан исходя из объёма длинного коридора. Правда, смысл создания чего-то столь трудоёмкого и неэффективного Элину всё равно понятен не был.

«Мы не будем брать образцы? Вероятно, это прольёт свет на тайну этих руин».

Взвесив все за и против, перерождённый был вынужден согласиться со своей напарницей. Он вполне мог подумать об этом и сам, но чрезмерное сосредоточение на подготовке барьера взяло своё, и Элин упустил этот важный момент из виду.

«На наше счастье, эту функцию я из изначальной схемы не вырезал».

Упрощение инструментов – то, к чему опытные анимусы редко, но всё-таки прибегали. Например, в такие моменты, когда от используемого для работы в условиях мастерской барьера требовалось что-то одно, и две трети модульной структуры можно было быстро отбросить, сэкономив немало времени на её фактическое воплощение.

«Смотри внимательно, змейка. Это тоже опыт».

Редкий анимус теоретически знал, как работать со сложными автономными техниками, а умение это делать встречалось ещё реже. Подобный опыт нельзя было получить в академии или в поле, где от анимуса требовались только боевые умения, – только в мастерских и лабораториях. А мастерству рун, как известно, обучаться шло очень мало людей. Что уж говорить об изучении основ конструирования техник, где без такого барьера экспериментировать можно только с простейшими структурами, так как все остальные крайне быстро истощат отнюдь не бездонный резерв?

«Я очень сомневаюсь, что мне это когда-либо… – Эрида резко замолчала, и Элин почувствовал, как её внимание сконцентрировалось на образце чужеродной анимы, сейчас вращающейся над его раскрытой ладонью. – Оно безопасно?»

Вместо ответа перерождённый ослабил барьер и, изъяв оттуда малую крупицу чёрной анимы, безо всякой защиты прикоснулся к ней кончиком пальца. Повреждения, окажись предположение Эриды неверным, были бы слишком ничтожными, чтобы обращать на них внимание, но…

«Действительно».

Вредоносная, явно заточенная под убийство анима и не думала нападать, при касании ощущаясь не как своя, но и не как чужая. Напрягала Элина одна крайне значительная деталь: любая анима кроме его собственной так себя вести не могла. А в момент, когда Элин покинул океан собственных мыслей и вернулся в реальный мир, в клубах чёрного тумана – концентрированной анимы, запертой в барьере, – ему привиделся силуэт, которого там точно не могло быть. Силуэт человека в рогатом шлеме…

Глава 19

«Я бы сделал точно так же».

Лицо Элина озарилось пониманием, и он, сконцентрировавшись на автономной технике, заставил ту сформировать проём, сквозь который мог с лёгкостью пройти взрослый человек. О собственной безопасности перерождённый не беспокоился, так как выйти из облака анимы в нынешней концентрации он смог бы даже прогулочным шагом без особой защиты.

«Это не ловушка – это тест».

Безо всяких колебаний Элин вошёл в туман, позволив не такой уж и чуждой аниме коснуться своего тела. Едва он это сделал, как по непроглядной черноте во все стороны устремились изумрудного оттенка искры, распространившиеся по всему доступному пространству и в конечном итоге скрывшиеся в зеве тоннеля.

А спустя минуту (перерождённый знал, когда стоит подождать, а когда нестись напролом) разлитая в воздухе анима как будто потеряла концентрацию, став практически прозрачной.