Мелькнула мысль пробиться к самому Вождю, но Степа отогнал ее -
даже в мыслях он не решался беспокоить того, кто на своих плечах несет всю
неимоверную тяжесть Мировой Революции.
Выстрелы ударили неожиданно. Арцеулов и Степа успели лишь вскинуться,
всматриваясь вперед, а всадники, следуя неслышной команде, уже
перестраивались, прикрывая капитана и красного командира от тех, кто
поджидал в засаде...
...Их было не менее полусотни - оборванных, в грязных халатах, зато с
новенькими английскими винтовками. Большинство заняли позиции за камнями у
одного из склонов, а некоторые, наиболее смелые, расположились прямо на
дороге, стреляя с колена. Пули свистели совсем рядом, но пока пролетали
мимо.
- Эх, винтарь бы!.. - Степа даже закусил губу, чувствуя свое
бессилие. Отсиживаться за чужими спинами красный командир Косухин не любил
и никогда себе не позволял. Но делать было нечего, и Степа сжался в седле,
затравленно поглядывая по сторонам.
Арцеулов даже не удивился. Он ждал чего-то подобного. Отряд сбавил
ход, перестраиваясь из колонны в лаву, и Ростислав прикрыл глаза...
...Пустыня кончилась. Перед ними была гигантская горная цепь.
Громадные черные пики, голые, с пятнами снега по бокам, были совсем рядом,
а чуть дальше, у горизонта, почти до самого небосвода высились неимоверной
высоты вершины, затянутые белесым туманом. Никаких бандитов в рваных
халатах - на краю скал ровной цепью стояли черные фигуры с какими-то
странными головами, размахивая в воздухе чем-то вроде длинных изогнутых
мечей. Ростислав всмотрелся и невольно вздрогнул - это были не люди. На
них не было одежды, вместо пальцев торчали суставчатые отростки с кривыми
черными когтями, пасти скалились многозубой ухмылкой, а головы казались
странными потому, что подобные украшения на лбу полагалось иметь только
тем, кого не велено поминать в церкви. Правда, на чертей нелюди тоже не
походили - рога были длинные, изогнутые, словно у виденных на иллюстрациях
к Брэму индийских буйволов.
"Бред!" - пронеслось в голове. Арцеулов поспешил открыть глаза и тут
же нагнулся почти к самой конской гриве - новый залп был выпущен почти в
упор. Бандиты в халатах перебежками наступали, причем было заметно, что
они бьют прицельно как раз туда, где находились капитан и Степа.
"Пусть стреляют! - Ростислав осенил себя крестом. - Лучше от пули,
чем в зубы к тем..."
Джор-баши что-то крикнул, и отряд рванул вперед, переходя с рыси в
галоп. Арцеулов ударил коня каблуком в бок - скакун заржал и помчался
стрелой. Рядом летел на своем рыжем Степа - его не мучили жуткие видения,
и капитан поневоле ему позавидовал. Лучше думать, что прорываешься под
пулями на полном скаку, чем представлять, что с каждой секундой
приближаются зловещие пасти с острыми клыками, красным огнем горят
немигающие круглые глаза. |