Но гладко было только на бумаге, а вот про иракские овраги и прочие неровности в мозгах снабженцев забыли. То кто-то с кем-то столкнулся, то кто-то из-за места в колонне начал препираться, то кого-то всё не было… Бардак, короче. Рутинный такой, совершенно обыденный бардак.

Колонна была довольно внушительной — почти полсотни машин. Здоровенные тяжёлые американские седельные тягачи, выглядящие так, как будто прямиком вышли со съёмочной площадки «Безумного Макса» — грубо приваренные листы брони, решётки на стёклах и массивные таранные бамперы. Три «хамви» для нас, ещё один для кого-то, и машины охраны. Ещё два «хамви» с крупнокалиберными пулемётами и два с автоматическим гранатомётами, кустарно добронированные всем, начиная от решёток и бронеплит и заканчивая мешками с песком. Плюс пара МРАПов, больше всего похожие на кучи мусора на колёсах — эдакий металлический угловатый сарай, который тем не менее имеет наивысшие шансы при подрыве фугаса… Правда, если «танго» заложат не просто пару килограмм тротила, а по новейшим веяниям моды закопают в мусоре на обочине пару гаубичных снарядов и какую-нибудь дрянь в качестве ударного ядра, то не спасёт никакой МРАП. Доказано.

Машин эскорта — мало, транспортных машин — много. Причём это такие машины, что быстро на них не покатаешься и не поманеврируешь. А значит любой крутой поворот, и колонна начнёт неизбежно тормозить, превращая в великолепную мишень…

Здорово, чего уж там… Хотя прямо сейчас в чёрный пластиковый мешок залезай, чтобы похоронные команды не беспокоить.

Впрочем, это были ещё так, цветочки… А самые ягодки начались, когда я увидел нашу охрану. Тут у меня уже никаких слов не нашлось — даже матерных…

— Ах ты… Нацгвардейцы! — неприятно удивился Хэтчер, сидящий за рулём «хамви», в котором устроилась первая секция первого отделения.

Далее последовала непереводимая игра английских нецензурных слов. Непереводимая, потому что на тот же русский это переводить — неблагодарное занятие. Больно уныло в результате выходит.

В принципе, я целиком и полностью поддерживал озвученную моим подчинённым позицию — это действительно была задница. Большая! Такая! Задница.

Почему? А потому что Национальная гвардия и, соответственно, национальные гвардейцы.

Что такое среднестатистический нацгвардеец? Берется некий Джон Доу — обычный рядовой гражданин США. Работа у него наверняка не шибко денежная, вот он и записывается в нацгвардию. А что? Стреляешь за счёт государства, вместе с такими же лоботрясами по полям скачешь время от времени, на старой технике катаешься… Эдакий лагерь бойскаутов для взрослых — детская площадка для тех, кому всегда двенадцать лет.

А самая мякотка в том, что за всё это причитаются этому Джону Доу нехилые налоговые льготы и зарплата. Учитывая, сколько на рядовом американце висит кредитов — лишними деньги тут не будут.

Но всё меняется, когда приходит он — Его Величество Локальный Конфликт! Аплодируем, улыбаемся и машем!

И вот уже начинает не хватать кадровых военных ни в Афганистане, ни в Ираке. Куда подевались эти самые кадровые и военные? Да много куда. Кого в девяностых разогнали, когда думали, что Россия окончательно загнулась и теперь нет нужды держать целую толпу дармоедов, которые в случае чего должны были останавливать коммунистические орды на подступах к Нью-Йорку. А кто-то слинял из армии уже в нулевых, когда частники взяли большую власть и стали платить вдвое-втрое выше, чем федеральное правительство. Велики Штаты, а наскрести лишнюю дивизию уже проблемно.

И вот тут-то как раз и вспоминают про многие тысячи Джонов Доу. Контракт с Дядей Сэмом подписывал? Подписывал, ага. Ну, вот и держи, дружок, винтовку и вперёд — на войну!

А кто-то даже сам вызывается, прельстившись боевыми и дополнительными льготами.